僕があなたをまもるから

お誘い

　猫とひとしきり遊んで、僕らは再び自転車にまたがった。
　次に辿り着いたのは住宅街の一番下にあるコンビニ。夜のコンビニは昼間の感じとは違っていた。照明も煌々とついているし、店内放送だって流れている。なのに、どこか忍びやかでちょっとドキドキする。光輝さんの後ろで小さくなってると光輝さんが振り返った。

「アイス食う？」
「あ、うん」

　光輝さんはまっすぐアイスコーナーに向かっていく。

「俺、バニラが一番好き。このコーンのやつ」
「じゃぁ、おすすめ？」
「智尋はなにが好き？」
「僕もバニラは好きです。これは食べたことないけど、光輝さんのオススメなら試してみようかな」
「バニラ以外はなにが好き？」

　光輝さんは無邪気な表情で重ねて言った。

「教えてほしいんだ。智尋のこと」
「あ、うん。えっと、お餅アイスが好き……です」

　光輝さんがふわりと笑った。目が細くなって優しい表情になる。
　狼のように鋭い印象だった光輝さんだけど、こんなやわらかな表情もするんだ。落ち着きのある綾光さんの表情とはまた違って、もっと素直というか、内側から滲み出てきたようなピュアさがあった。それで安心できたのかわからないけど、僕はちょっと嬉しくなった。

「この前、初めて食べたら、すごくおいしくて……」
「餅で包んであるやつ？　智尋っぽいね」
「え？　それ、どういう意味ですか？」
「だってさ」

　光輝さんがツイと右手を上げると、僕のほほをそっとつまんだ。

「ほら、お餅みたい」
「お、おもち……」

　つままれていない方の頬を手で触ってみる。お餅なんて言われたの初めてだ。いいことなのか、なんなのかわからないけどちょっと不服っぽく言ってみた。

「お餅アイスの方が柔らかいですよぅ」
「あはは」

　光輝さんが楽しそう笑う。

「じゃあ、こっちのバニラにする？　それかおモチか」
「互いに好きなのを交換してみるのはどうです？　試食会。そしたら、もっとお互いのことわかるかもしれない」
「いいね」

　僕は光輝さんの好きなコーンのバニラ。光輝さんは僕の好きなお餅アイスを手に取った。レジを通し、コンビニ前のベンチに座る。
　ソフトクリーム型のアイスのフタとるとたっぷりのバニラがグルグルしてて、けっこうなボリューム感。舌先でぺろりと舐めると、芳醇なバニラの香りと、濃厚なミルクのコク。

「あ、おいしい」
「だろ～」

　光輝さんがお餅アイスにかじりついた。

「美味い。餅とアイスって合うなぁ」
「うんうん。そうなんですよ！　求肥が柔らかくてモチモチしてておいしいんですよね」

　分厚いワッフルコーンはバターの風味がしっかりあって、こっちも美味しい。ワッフルコーンをもっとかじろうとしたら、鼻先にアイスがくっついた。

「んっ」
「ぷぷ。可愛すぎだろ」

　光輝さんが笑って指でアイスを拭ってくれた。その指をそのままペロリする。

　あ、舐めちゃった。