僕があなたをまもるから

助けてくれた人

「そう？　ありがとう。ちひろは？　どんな字なの？」
「僕は知るに日の智と尋ねるの尋です」
「へぇ。可愛い音だけど、聡明な名前だね」
「僕のは名前負けしちゃってますけど、綾光さんはすごくピッタリですね」

　僕らは妙な自己紹介をしながら歩いた。
　なんだか不思議な出会い。
　綾光さんは校舎を出て、結局寮の入口までついてきてくれた。

「ねぇ、智尋君。英語を話せるようになりたいの？」
「え？」
「部活、英語部だったでしょ？」
「あ、はい」
「じゃあ、英会話教えてあげるよ」
「いいんですか？」

　思いがけない綾光さんの提案にビックリした。

「英語部にいるよりは確実に話せるようになると思うよ」
「お得意なんですね。嬉しいです」
「まあね。生きた英語を教えてあげるよ」
「あ、じゃあお願いします」
「まかせて。だからさ、もう部活、行かなくていいんじゃない？」
「あ……」

　そうか、これは僕が鈴木さんと会わなくて済むための提案なんだ。確かにあんなことがあって、今後鈴木さんと普通に接するのは難しそう。
　綾光さんて、なんて心配りができる素敵な人なんだろう。きっと入学式の日は体調が優れなかったんですね。なのに、僕は勝手に一人で拗ねてしまった。謝りたいけど、きっと綾光さんは覚えていないよね。

　僕は心の中で綾光さんに「冷たい人だと思ってごめんなさい」と謝り、代わりに目の前の綾光さんにお礼を言った。

「ありがとうございます」
「どういたしまして。これでおあいこだね」
「おあいこ？」
「はい。これ、ありがとう」

　綾光さんはポケットから青いハンカチを取り出し、僕へ差し出した。
　見覚えのあるハンカチ。隅っこにイルカの刺繍がある。

　これは……、僕のだ。