僕があなたをまもるから

助けてくれた人

　あれは僕がこの学園に入学してすぐの頃。
　まだ友達もいなくてひとりで部活見学をしている時だった。
　運動部に入る気はなかったけれど、ルームメイトの田辺君から「部活まだ決めてないなら卓球部を見学しにおいでよ」と誘われ見学に行った帰りだった。

　田辺君はとってもいい子。僕と同じ、どっちかっていうと地味めだけど、とても親切。中学で卓球部に入ってたらしく部活も卓球部一択。なので仮入部一日目から見学じゃなくて部活に参加もしてたんだ。
　卓球部って、もっとゆったりとした部活動を想像してたのだけど、みんな素早い動きで、小さなボールも速すぎて見えないくらいだった。
　やっぱり僕には無理かもなぁ……と校舎に戻ろうとした時、大きな桜の木の影に人が倒れているのを発見したのだ。

　ビックリした僕は駆け寄り「大丈夫ですか？」と声を掛けた。
　死んでるかと思った男の人が「うう」と呻き声をあげる。うつぶせで自分の腕を枕にしていて、ちょっとだけ頭を上げたけど、前髪で顔は見えなかった。ただすごく具合が悪そうだった。

「う……ポカ……」
「え？　なんですか？」
「そこ、じはん、き……ポカリ……」

　ヨロヨロ伸びた腕が指差す先には体育館と自動販売機。それで飲み物が欲しいんだとわかった。

「ポカリですね！　買ってきます。待ってて」

　指定のポカリスエットを買って戻ると、男の人は仰向けになっていた。目を閉じたまま「う～」と唸ってる。ポカリスエットを渡すと、額に当てて「あー」と少しホッとした声を出した。
　目を閉じたままだし、眉間にシワが寄ってまだ辛そう。僕は体育館横の水飲み場でハンカチを濡らし、芝が付いてしまってる彼の頬を拭き、ハンカチをきれいに洗って今度は彼の額へそっと乗せてみた。これでちょっとはスッキリするといいんだけど。

「あー……サンキュ」

　彼は額のハンカチを引っ張り目元を覆って礼を言った。

「よかったら使ってください。あの、だれか呼んで来ましょうか」
「いい。さっき吐いたし……これ飲んだら治ると思う」

　ヨレヨレな声してる。

「他になにか僕にできることありますか？」
「いいよ。親切な子だね。ありがとう。もう……行っていいよ……」
「はい……」

　心配だったけど、ずっと見てるのも気を遣わせるかもしれない。
　そろりと立ち去ろうとした時、また彼がヨレヨレな声で言った。

「ねぇ、君」
「はい」
「名前、なんていうの？」
「桜園路智尋です」
「ちひろ……ちひろね」

　彼は僕の名前を、確かめるように繰り返し呟いていた。