閉じられた世界で

彼女との別れは突然やってきた。

半年後、彼女は遠くに行かなければならなくなった。
一度別れれば二度と会うことはできなくなる。
僕は別れのときまで、できる限り彼女と一緒に過ごした。

そして、今日。
彼女との別れのときがきた。

僕は彼女と10年間ともに歩んだ。
彼女は綺麗な長い髪を持っていた。
その長い髪が揺れる様子をいつもうしろから見るのが好きだった。

彼女はいつも大きな目標に向かっていた。
彼女は決してうしろを振り向かなかった。
僕はそんな彼女の姿をいつもうしろで見守り、憧れていた。

そんな彼女が僕の方を振り向いた。
特別美人というわけではないが、素敵な顔立ちだ。

しばらく見つめ合ったあと、僕は言った。
「ありがとう。今まで僕のかわりに冒険をしてくれて。」
彼女は表情一つ変えずに僕を見つめ続ける。
「君のおかげで僕は変われたよ。君を操作していても恥ずかしくない人間になろうって。」
視界が少しだけぼやける。
「周りの人は君のことをただのゲームのキャラクターだというかもしれないけど、僕にとっては恩人で、そして最高のパートナーだったよ。」
僕は画面越しにいる自分の操作キャラクターに最後の別れの言葉を告げた。
「今まで本当にありがとう。」
そう言い終えた瞬間、画面上に「サーバーとの接続が切れました。」という表示が現れた。

10年間続いたネットゲームが終わってしまった。
彼女ともう会えなくなるのが寂しくないと言えば嘘になる。
でも、もう大丈夫。
彼女のうしろ姿は今でも目に焼き付いている。
辛いときにはその姿を思い出せば頑張れるから。

それに最期の瞬間、彼女が笑ってくれたように思えたから。