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駅前商店街の一角にたたずむ小咲不動産。店が小さすぎるためか、もしくは近所の競合店が繁盛しているからか、なかなか足を運ぶ客がおらず、初老の店長小咲と二年前から働く新人の松原茜の二人だけで細々と経営していた。
そんなある日、この店に珍客が訪れる。
「いらっしゃい。部屋をお探しかな？」
「いえ。俺は松原忌一っていいまして……」
老眼鏡越しに小咲はこれでもかと目を丸くする。半年ほど前に従業員の茜を通し、曰く付き物件の問題を解決して貰ったという経緯はあるが、本人と直接会うのはこれが初めてだった。嬉しさと感謝で飛びつくように、その青年へ握手を求める。
茜からは「うだつの上がらない従兄です」と口酸っぱく言われていたが、こざっぱりした格好のせいかそれほど悪い印象は受けない。どこがそんなに彼女の印象を悪くしているのかと疑問だが、若い二人にはいろいろあるのだろうと、小咲は笑顔で奥の応接コーナーへと通した。
「先日はみごとな蟹を頂きまして……」
「あぁ、あれね。美味しかったでしょ？ 毎年取引先からお歳暮で貰うんだよ」
半年前の報酬として、忌一はタラバガニを二匹受け取っていた。本来は金銭での報酬だったのだが、その時にかかった入院費で全て消えてしまったのだ。それではどうにも申し訳無いということで、茜経由で蟹が贈られたというわけだ。
「父が大変喜びまして。それで、先日出張先で買ってきたこのお土産を是非小咲さんにと……」
「何だか悪いね！？ お礼にお礼を貰うなんて。これはホタテの干物かな？ 酒が進みそうだ、有難く頂くよ」
嬉しそうに袋の中身をのぞく小咲を尻目に、忌一はキョロキョロと店内を見回す。いつもこの店には二人きりだと聞いていたのに、彼女の姿がない。
「あぁ、茜ちゃんかい？ 彼女は今、内見に出ててね」
「内見？ 茜も内見を担当したりするんですか？ 主な仕事は受付事務って聞いてたけど……」
「普段はさせないけどね。そのお客さん、中学の同級生だって言うから彼女に行ってもらったんだよ。その方がいいかと思って」
「中学の同級生……ですか」
一抹の不安が過るのを見逃さなかった小咲は、悪戯心がムクムクしたのか意地悪い笑みを浮かべて、
「しかも結構な色男だよ」
と、わざわざ耳打ちするように告げた。
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