灰髪の忌み子

6

　翌日、女は忌み子の前から姿を消した。忌み子は行方を聞いてまわったが、どこへ行ったのか誰も知らなかった。
　三日後の夜、女は街に戻り、忌み子の前に現れた。暗い部屋の中でもわかるほど、服のあちこちが泥か何かで黒く汚れている。その手には丸い袋が提げられていた。
　戻ったぞと女が告げ、どこに行っていたのかと忌み子が問うた。
　女は、お前の村に行っていたと答えて、袋の中身を足元に放り出した。
　忌み子の喉が、ごくりと鳴った。
　見覚えがあるだろうと、女が問うた。忌み子は何も答えずそれを見ていた。
　呪い師の首だと、女が言った。忌み子は何も言わずそれを見ていた。
　お前の村は潰したと、女が告げた。忌み子は顔を上げ女を見た。
　どういうことだと、忌み子が問うた。皆殺しにしたと、女は答えた。
　家族はどうしたと、忌み子が問うた。皆殺しにしたと、女は答えた。
　なぜそんなことをと、忌み子が問うた。お前が逃げられないようにしたと、女は答えた。
　忌み子の体が震えた。女の目が、覆面の隙間から忌み子を見下ろしている。
　兄はどうしたと忌み子が聞いた。兄も殺したのかと忌み子が問うた。兄はまだ十二歳だと忌み子が告げた。
　女はただひとこと、殺したと言った。
　忌み子が女に襲い掛かった。呪い師の首を蹴り飛ばし、正面から女に飛び掛かった。
　女は素早かった。身を開いて忌み子を躱(かわ)し、すれ違いざまに足をかけ、転んだところへ背後からのしかかった。
　忌み子はもがき、身を捩(よじ)り、暴れた。しかし背の女はびくともせず、ただ地面をはい回っただけだった。
　忌み子の口から呪詛(じゅそ)が放たれる。殺してやる、死んでしまえ、なぜ殺した、家族を返せ、あらゆる言葉で女を呪う。
　女は、喚(わめ)き叫ぶ忌み子の耳元へ口を寄せ、
　――これでお前は私の物だ。お前に帰る場所はない。
　呪いの言葉を投げ返し、忌み子の首を一閃(いっせん)した。