鉄道と人生

　夜の暗闇が空を覆い隠してから４時間ほど経った頃、無人駅には最後の電車を待つ１０人ほどの人がいた。

ガタンゴトンガタンゴトン

　暗闇の中から電車の明かりが見えた。あと１分も経たないうちに駅に到着するだろう。周囲の人々は急いで横断幕を広げていた。

　電車が見えてから１分後、この町に最後の電車が到着した。周囲が思い思いの声援を送っている中、行ったらもう車でしか帰れない片道の電車に俺は乗った。

　車両には人が乗っておらず、整理券を取ってからお気に入りの端っこの席に座った。そして電車は走り出した。

　いつもこの席に座って仕事に行っていたな……今日でこれも最後になるのか。

　毎朝、太陽が登り始める頃に起きて、身支度整えてから朝食を食べて、いつもの駅に行って電車に乗る。そして整理券を取ってから、ガラガラの車両の中でこの席に座って職場のある駅まで眠る。

　そんな日々の通勤も今日で終わる。明日は引っ越した先に大量にあるダンボールを開封して、明後日はそこから徒歩で通勤する。

　この年齢まで実家から職場に通えたのも鉄道があったからだ。職場だけじゃない、高校やどこかに遊びに行くのも鉄道がなかったら無理だった。

　人生という物語にはどの時代を思い返してみても鉄道があった。鉄道があったからこそ知り合えた友人、仕事、そして思い出……鉄道は人を様々な場所に運んで人生を豊かなものにしてくれた。

　数多くの出会いを運んでくれた鉄道、そしてその鉄道を陰ながら支えてくれた鉄道員の皆さん……

「ありがとう。鉄道のおかげで良い人生を過ごすことが出来ました」

　１人っきりの車両の中、窓の外を眺める。暗闇のせいでほとんど見えなかったが、在りし日の思い出を思い出しながら、その光景を見続けた……