六月と蒼い月

六月の入学

　古い革のトランクに収まるだけ。それがわたしの荷物の全てだった。

「はぁ、やっと着いた」

　窮屈な乗り合い馬車から石畳の地面へと降り、溜息とともにあたりを見回す。固い椅子に長時間座っていたせいかお尻が痛い。新鮮な空気を取り入れるように、首に巻かれた白いマフラーを緩める。

　西暦1902年。
　ヨーロッパ中部に位置するエリストリア王国。わたしは学校へ通うため、そのエリストリアの地方都市アルヴァナへとやってきたのだ。

　目の前は大きな広場になっていて、今も馬車や大勢の人々が行き交っている。その周りを取り囲むように高さのある石造りの建物や、色々な屋台が立ち並び、あたりはちょっとしたお祭りのように賑やかだ。

「わあ、噴水がある」

　わたしは古びたトランクを携えて、広場の中心へと歩を進める。噴水の周りでは鳩が地面をついばんでいて、なんとも平和な光景だ。

　噴水を覗き込むと、水面に自分の顔が写っていた。藁のような色の中途半端な長さの金髪を束ね、クラウス学園の制服に身を包んだ少女。その緑色の瞳が不安そうな色を宿して見えるのは気のせいだろうか。無意識のうちに、左目の下にあるほくろのあたりに指で触れる。ゆらゆらと不安定に揺れる水面が今の自分の心を表しているようだ。

　慌てて首を振り、水底に目を移すと、硬貨が何枚も沈んでいるのが見えた。反射的に手を伸ばしそうになり、慌てて引っ込める。あぶない。落ちているお金を見ると、つい……。

「お前さん、クラウス学園の新入生かね」

　不意に声をかけられ、顔を上げると、声の主は噴水の縁石に腰掛けた老紳士だった。
　い、今の、見られてた？
　一瞬焦るが、老人の笑顔が好意的なものだったので、警戒心を解く。
　でも、どうしてわかったんだろう。制服でクラウス学園の生徒だとわかったとしても、新入生かどうかまで言い当てるなんて。
　その疑問が顔に出ていたのか、老人は破顔する。

「長いことここに住んでる人間にとっては、この噴水なんて見慣れてるからね。この時期にそんな物珍しそうに噴水を眺めてる子は、クラウス学園の新入生くらいだよ」