死神メイの告白

「あー今月もきっついなあー」
　駆け出しの死神少女・冥（メイ）は、営業成績の帳尻をあわせるために四苦八苦していた。

　死神の世界では、あの世へ送った人間の魂の数（＝営業成績）のノルマがある。
　月ごとに個人のノルマが設定され、達成できないと、おっかない死神部長にこっぴどく怒られるのだ。

「もうすぐ2月も半分が過ぎちゃうのに、ぜんぜん数字が伸びないよぅ……」

　彼女はカレンダーを、うらめしそうにじっと見つめる。

　その時だった。「2月14日・バレンタインデー」の文字がそこに見えたのは。

　バレンタインデー……愛を告白する日、だっけ……？　たしか、特に日本とかいう国では、女の子が好きな男の子にチョコをわたして……

　これだ！
　メイは思わず笑みをこぼした。その上がった口角の端から、大きめの八重歯がのぞく。

　そして彼女は意気揚々と、死神オフィスを後にしたのだった。

　ーーーーー

　そこは東京郊外のある高校。

　その日、男子高生たちは落ち着かない一日を過ごしていた。

　その日はバレンタインデー前の最後の平日。もしかしたら今日、誰かからチョコレートがもらえるだろうか。本命とまでは言わないから、義理チョコでもいい……

　そんな男子の一人は、下校しようとしていた時、見知らぬ女の子に突然呼び止められた。

　それは赤っぽい髪、赤っぽい大きな瞳をした、美少女である。
　口元からのぞく八重歯が、あどけなさを引き立てる。

　うちの制服着てるけど、こんな女の子、知り合いにいたっけ……？　男子はいぶかる。

「あの、先輩のこと、ずっと遠くから見てました」

　ああ、後輩か。それなら知らないのも無理はない。

「好きです。チョコ、受け取ってください」

　え、こんなかわいい子が、俺のこと……？　そうだったのか、普段まったく冴えない俺だけど、そんなに捨てたもんじゃなかったのか……

　彼の頭の中は一瞬にして幸せに包まれる。

「あ、ありがとう」

「よかったら、チョコ、この場で食べてみてくれません？」

「ああ、じゃいただきます」

　彼は渡されたチョコを一口かじる。
　すると、その死神特製・魔法のチョコの威力によって、彼の頭の中の幸福感が一気に何倍にも膨れ上がった。

　赤髪の美少女は、にやりと笑う。
　そしてどこからともなくアンティーク調の手鎌を取り出し、男子の首元を掻っ切るしぐさをする。

　すると白い発光体のような彼の魂が、掻っ切られたあたりからするりと体から抜け出し、そのまま天高く昇っていった。

　彼の体はというと、逆に前のめりに地面に倒れたきり、ぴくりとも動かない。

「おおーうまくいった……一件ゲット……」

「やっぱり幸福感を与えてやると、魂って未練なく昇天するもんなんだな……死神マニュアルのとおりだぜ」

　赤髪の美少女は、小さくガッツポーズした後、どこへともなく消え去った。