冷たい彼との物語

　一ノ瀬先生は、料理の材料だけではなく、炊飯器や圧力鍋、フライパンまで買って帰ってきた。そして、手慣れた様子で料理を始める。
　その上、ご飯が炊けるまでの時間で、トマトとほうれん草のサラダ、ブロッコリーのチーズ焼き、ナスの煮びたし、里芋の煮物、具沢山みそ汁と、生姜焼きまで作り上げてしまったのだ。

「おいしい……」

　それを一口食べた私は思わずつぶやいた。

　なにこれ。こんなおいしいご飯、何年ぶりだろう。
　母が生きていたときは、母は料理が好きでいろいろ作ってくれた。それを思い出して、泣きそうになる。しかし、一ノ瀬先生の前で泣くわけにもいかず、私はパクパクと口を動かしていた。

「おいしいのは当たり前だ。たくさん食え」

　少し偉そうなのは、このおいしい料理に免じて許してやろう。

「ありがとうございます」
「『一宿一飯の恩義』ってやつだから気にするな。冷蔵庫の中も、ホント何もなかったから、いろいろ買い足しといた」
「……そんなのいいのに」

　私がつぶやくと、一ノ瀬先生は突然、サラダを私の口元に押し付けた。

「このサラダとブロッコリーのチーズ焼きを多めに食べな。血液検査、ビタミンＫを主に、なにもかも足りてなかったし」
「う……」
「昔から苦手だな」

　そう言われて、思わず先生の顔を見た。

「覚えてるんですか」
「あぁ。野菜苦手なのは変わらないのな」
「一ノ瀬先生は……変わりましたね」
「……変わったのは杏奈の方だろ」

　突然名前を呼ばれて、また、泣きそうになる。

　確かに、かわいくなくなったのは私の方だ。いつの間にこんなにひねくれたんだろう。昔はまっすぐだった。
　『蒼兄ちゃん』って飛びついて、自分には何でもできるって、思ってた。

「そうかもしれませんね」

　私はそうつぶやくと、とにかく食べてみろ、と薦められたサラダを口に押し込んだ。昔は野菜全般が苦手だったのに、いつのまにかそれらがおいしいって思うようになっていて驚いた。