手が冷たいのは誰のため？

彼の手はいつも冷たい。触るとこちらまでひんやりとしてしまう。
でも僕にとってはそれが心地よいのだ…。

小さい頃病弱で、すぐに風邪をひいていた僕。
記憶にあるのは、熱で辛かったこと、そして、僕の隣にはいつも手の冷たい彼がいたこと。

彼はいつも、熱を出して布団で寝ている僕の隣にいた。

「俺が隣にいるからな」

そう言って冷たい手を僕の首やおでこにあてては、熱でうなされる僕を冷やしてくれていた。僕にとって、冷たい彼の手は心地よく、唯一の救いの手のようで、誰よりも心を許していた。

しかし、中学にあがる頃、親の転勤で引っ越すことになり、彼とは離れることになってしまった。
僕は寂しくて、悲しくて、泣きじゃくった。

彼は、そんな僕の頭をやさしく撫でながら、

「…………………からね」

「……随分と懐かしい夢を見たな」

僕は高校3年生となり、少しずつ運動をしていた甲斐もあって、今では風邪もひかない健康体になっていた。

暑い日が続く、夏休み真っ只中。
今日は高校の友人と外で遊ぶ約束をしていた。

「あっやべ！もうこんな時間だっ！」

夢の余韻に浸っていると約束の時間がせまっており、集合場所まで走っていくことにした。

しかし、それが悪かった。

目的地まであと少しというところで足元がふらつき、眩暈もしてきた。
思わず道端に座り込む。

急いで友人に連絡を取ろうとするも、手が思い通りに動かない。

(あー、やばいかも…)
諦めかけたそのとき、

「だいじょうぶ？」

そういって誰かが僕の頬に触れてきた。そして驚いた。
その手は真夏にもかかわらず、ひんやりと冷たかったのだ。

反射的にその手を握る。やはり冷たい。
ついさっき夢で見た、昔の記憶が脳裏に浮かぶ。

「もしかして…っ」

ぱっと顔を上げると、幼い頃の彼の面影を残した、やさしい微笑みがあった。

「言っただろ？必ず迎えに行くからねって。」

そう言って彼はまた、僕を冷やしてくれるのだった。