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紙屑
私達をどこからか見つめて、あの影は嘲笑っていたのだ。
オバアチャン家に遊びに行った、出された唐草模様の青い皿、ぽっこり乗った甘い菓子、今でも今でも覚えている。
一瞬の間、首をもたげた雨の臭い。
仮にエービーシーディー男四人と仮定する。カードなる紙の束をしばき合い叩きつけ合うのを、あの影は眺めていた。
エーの持ってる細い竜は、最強にゃ及ばぬ三番手以下の強さ。
しかし皆の憧れの的である。
そんな私達を柱の裏から見つめて、影はけたけたけたりと笑っていた。
変な人がいるという、私の言葉を誰も信じてくれやしない。
やーい、やーい、怖がりやーい。
皆が皆、紙束に夢中。
ぼーん、ぼーん、ぼーん。
どこからか漂ってきた線香の匂いにまじって、柱時計の音。
私達のうち誰かが言った。
「あの時計、何年も前から止まってる筈……」
なまぬるい風が吹いた。もちろん庭先まで開けっ放しの障子。
紙の札が舞い散った。
皆のカードが混じり合う。竜も戦士も武器も魔法も紙くずもばらばらに。
そしていつしか、死骸の蝉の雨が降る。
空箱の腹に取り残された空気。
じゃぐりじゃぐりと落ち葉を踏みしめるように、私達は見慣れたはずの田舎道のアスファルトを、泣きそうになりながら歩いた。
夏でありながら夏の香りを失った、静寂の世界。
電信柱の死角から、時折せいたかのっぽの影が見つめている。
私達はあの日、あの世界、仮に異界と定義する、影たちの世界に行ったハズ。
あの場所を抜け出した時、エーは泣きそうになっていた。
あの細い竜のカードを失くしたらしい。
さっきまでは持っていたのに。
しかし、どうして、なぜなのだ。
あの世界のことを、誰も覚えちゃ居やしない。
細い竜のカードのことも、誰も知らない……。
今では私だけが持っている。
大人になって、好奇心から再び足を踏み入れたが最期。ボロボロの細い竜は、とっくの昔に道の真ん中で拾ったのだ。
いいや、最初っから、あの日、魔が差しただけだったのかもしれない……嘘で上塗りしたズボンのポケットの記憶は、今となっては何も語らぬ。
永遠に、夏が終わる前の世界にいる……。
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