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7.結婚
いつの間にか合コンと化した飲み会で、俺に色目を使っていたフロント勤務の女性は、気づけば仁科先輩の会社の若い男性と打ち解け、二次会が終わる頃にはちゃっかり腰を抱かれていた。
俺にとっては大変好都合だった。
事務員の女性は仁科先輩の連絡先を知りたがっていたが、どうやらうまくいかなかったらしい。
そりゃそうだ、既婚者だぞ。
「葉山、もう帰る？」
「え？」
「もう一杯つき合わねえ？」
「･･･行きます」
我ながらチョロいと思う。でも、仁科先輩も嬉しそうにしてくれている。
他のメンバーと別れて、俺と仁科先輩は近くのバーに入った。
「ありがとな」
「･･･何がですか」
「さっき、連絡先聞かれて困ったとき、助けてくれたろ」
「そうでしたっけ」
「･･･葉山らしいな」
仁科先輩は笑った。
その顔を見て、さっきまでの女性たちに対する表情が、作り笑顔だったとわかる。
連絡先を交換したがる女性に困り果てていた先輩に、俺はそっと電話をかけた。そして、ごめん、と先輩が外に出るのを見計らって切ったのだ。
「お前のこと狙ってた子もいたよな」
「ああ･･･でも、先輩のとこの若い子とよろしくやってましたよ」
「お前もたいがい冷めてるよな」
「そんなことないですよ」
「･･･本当は優しいのにな」
「･･････」
仁科先輩は、グラスの氷をカラン、と鳴らした。
もうずいぶん飲んでいる、先輩も、俺も。これ以上酔うと、余計なことを口走りそうで怖い。
その時、仁科先輩が半分しか開いてない瞳でこっちを見つめて言った。
「見合いすんだって？」
なんで。
誰から聞いた、そんな身内の話。いくら田舎だからって、話が回るのが早すぎやしないか。
「･･･誰に聞きました？」
「あー･･･あのな、弓がさ、梨子と仲いいんだわ」
最悪だ。
よりによって本人。確かに同学年だし、言われてみれば連んでたような、そうでもなかったような･･･
「･･･まだしてません。つか、したくないんですよ」
「でも、しなきゃならないんだろ」
「なんとかして阻止するつもりですけど」
「･･･そうか」
「･･･先輩･･･あの」
先輩は多分知っている。
高校時代の俺と、五十嵐梨子の間にあった出来事を。知らない振りをしてくれているだけだと思う。
「さっきの･･･落書きのこと、なんすけど」
「うん？」
言えるか？
言える訳ない。
先輩は結婚してる。たとえ子供を授かれないとしても、奥さんが不穏な動きをしてるとしても、俺の気持ちに応えてくれるなんてことは、ない。
「･･･なんでもないです」
「･･･葉山さあ」
「はい」
「俺が言えた義理じゃねえけど」
仁科先輩の視線が強くて、俺は少し緊張した。
「結婚って、いいこともあるけど、それだけじゃねえからさ」
「はい」
「よく考えたほうがいいと思う、俺は。確かに梨子は弓の友達だけど･･･それとこれとは別だからさ」
「･･･ありがとうございます」
「いや、礼言うとこじゃねえよ？」
「そっすね」
ふたりで笑った。笑えてよかったと思う。もし先輩が笑ってくれなかったら、切なくて苦しくてやってられなかった。
勢いをつけて俺はもう一杯ハイボールを頼んだ。
（見合いしたくないんだけど）
（今更何言ってんの。先方も乗り気なのよ）
（先方って五十嵐梨子だろ。･･･同級生とかマジで勘弁してくれ）
（あら、聞いたの？いいじゃない、よく知った間柄なら話も早いし）
（だからやだって言ってんだろ）
（也仁。あんたもそろそろ現実見なさい。あのお父さんが、リストラされたあんたをすんなり受け入れた理由、そろそろわかるでしょう）
（だからって今すぐ結婚しなきゃならない理由にはならないだろ）
（あんた今年で３０でしょうが。この片田舎で今これを逃したら、もう結婚できないわよ）
（･･････ホテルを継げっていうなら継ぐ。だけど、結婚は俺の意志で決めさせてくれ）
俺は母親と口論した時のことを思い出しながら、ハイボールを煽った。
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