食塩へ向かう蟻の集団

１

　確かにそこに右田氏の名前があった。
　受賞こそ逃していたが、選考委員からなかなかの評価を受けていた。
　投稿者の出身地や最終学歴も右田氏のものと同じだった（実は後からこっそり事務所へ行き、右田氏の履歴書を拝見したのだ）。

　私の心の混乱と悲しみはより本格的な痛みとなって私を襲った。
　私はその日のバイトが終わると、すぐにパソコンを立ち上げ、小説を書いた。
　あんな奴が最終選考に残れるのだから俺はきっと受賞できる、と自分に言い聞かせながら、ひたすらキーを叩き続けた。
　何の根拠も無かったし、ただの妬(ねた)みだということも分かっていた。
　けれど、叩かずにはいられなかった。
　そういう感情こそが、凄い作品を生み出す力になるということもある。

　それにしても、右田氏の顔がいつまでも頭から離れなかった。
　私はいつの間にか、キーを叩きながら歯を食いしばっていた。
　口の中で血の味がして、鏡で覗くと、歯茎から血が滲んでいた。
　さすがに笑った。
　私はなにを熱くなっているんだ、と頭を冷やそうとした。
　けれど、駄目だった。
　右田氏の顔が、あの自慢顔がどうしても浮かんでくるのだ。