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まるでおとぎ話シリーズ番外編『春の雪』 10
「春子？ もう寝たのか」
「……」
返事はなかった。
俺に膝元で、すやすやと寝息を立てる春子の寝顔は、幼い頃を彷彿するものだった。
3歳と4歳下の弟が二人いたが、彼らは年子で結託しており、兄であるおれに反抗的で反りが合わなかった。だが10歳年下の妹、春子は違った。
幼い春子は、自分の顔がおれに似ていないといつも不満がっていたが、 おれには分かっていたよ。お前はおれと似て来ると。
顔だけでない。心の通い合う、気の合う兄妹だった。
社に閉じ込められている時だって、お前のことを考えていたよ。
春子……元気にやっているか。
どうか俺みたいな目には遭わないでくれ。
万が一の時は、逃げろ。
逃げるのはこの場合、卑怯なことではない。
俺も逃げてしまえば、良かった。
男なのに嫁に行かされることが分かった瞬間に――
「そろそろいいかな」
膝枕のまま眠ってしまった春子を横抱きにしても、起きる気配はない。
「ごめんな。朝まで一緒にいてやれなくて。おれ、どうしても会いたい人がいるんだ」
返事はない。その代わりに安定した寝息が夜のしじまが広がっていった。
そっと春子の部屋を出て階段を降り出すと、逆に上ってくる足事が聞こえた。
影がぶつかる。
「テツさん？」
「桂人か」
「もしかして、迎えに来てくれたのか」
「あぁ、桂人に早く会いたくなってな」
テツさんが、おれを真っ直ぐ求めてくれるのが嬉しくて、階段から飛び降りるように抱きついてしまった。
「お、おい！ 危ないだろう」
「すまない。だが、おれ……うれしくて。迎えに来てくれたのが嬉しくて」
迎えに来てくれなくても、おれの方から飛び込むつもりだった。
あの社ではとんなに手を伸ばしても、誰も掴んでくれなかったが、今は手を伸ばせば掴んでもらえるし、手を伸ばした所には、いつもテツさんがいる。
階段の踊り場で熱い抱擁を交わし、互いの唇を吸いあった。
そしておれたちの部屋に吸い込まれるように入って、ベッドに飛び込んだ。
互いが、互いの体に飢えていたのだ。
「テツさん、禊ぎは成功したが、おれ……怖かった。この気持ちまで流れてしまったらどうしようと」
「桂人、そんなことを心配をしていたのか。お前にはもう、俺が深く刻まれているのに」
テツさんが性急におれの着ていた服を脱がす。俺も腰を浮かし裸になることに協力した。
早く――早く、裸に剥いて抱いて欲しい。
「桂人、お前の里帰りは成し遂げられなかったが、大切な妹を取り戻せたな」
「あぁ、元々、それ以上のことは望んでいなかった。おれの方から願い下げなんだ。こんな気性の荒いおれのこと……嫌にならないか。テツさん――」
裸に剥かれた体を、テツさんが隈なく確認してくる。
「なるものか！ 新しい傷は出来ていないな。よかった」
「あぁ、もう誰にも勝手におれの体は弄らせない。弄ってもいいのは……テツさん、あなただけだ」
「煽るな、桂人。だがそれが桂人らしい。兄としての顔もいいが、やっぱり俺の下で朱に染まる桂人が好きだ」
テツさんが今度はおれの体を舐め回す。
「おい、くすぐったい」
「耐えろ」
「ははっ……」
「泣いてもいいんだぞ。桂人」
「テツさん……」
あぁやはりテツさんは鎮守の森の神木のようだ。
あの樹木は春子を救い、村を洪水から守った。
「春子のこと……これから、どうしたらいいのか……勢いで連れてきてしまったが、本当によかったのか。年若いあの子を親から引き離して、よかったのか」
「桂人の心配はそこなんだな。やはり……」
「うっ、おれは以外と気弱なんだ。悪いか！」
「そんなことない。それほどまでに春子ちゃんが大事なんだろう」
テツさんが俺の胸の尖りを強く吸い出すと、思考が揺らいでくる。
「あっ……んんっ、うっ」
「難しく考えるな。これはもう……こうなるように決まっていたと思え。憂えるのではなく、未来を描け。春子ちゃんのこれからの幸せを願え」
気持ちよくて、自ら腰をあげて胸を反らしてしまった。
「もっと……もっと吸ってくれよ。テツさん」
「あぁ！ 桂人の思うままに抱いてやる。だから、ちゃんとここにいろよ」
求めていた答えは、いつだってここにある。
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