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まるでおとぎ話シリーズ番外編『春の雪』40
「にーたん、にーたま」
「なんだ？ 春子」
「久しぶりにふたりきりだね」
「そうだな」
春子が嬉しそうに、おれの膝に頭をのせてきた。昔、こうやって膝枕をして寝かしつけていたのを思いだした。おれがばあばにしてもらったのと同じ事を、春子にしてやったのだ。
「お、おい？ お前はもういい年頃の女の子だ、よせ」
「ううん……今日だけは5歳の春子になりたい。春子じゃない名前だった頃の私に……」
「春子……？」
「思い出せないね、もう」
「そうだな。ごめんな……お前の名前を失うことになって」
「ううん、お兄ちゃんを救えたもん。そっちの方が大事だよ」
春子は、小さい頃から利発で明るくて食いしん坊だったな。
「あ、にーたま、今私の顔見て笑った？」
「笑っていないよ」
「どうせまた食いしん坊だって思ったんでしょー」
「ははっ、お前はよく腹を減らして大変だったな」
「ごめんね、にーたまの分も食べちゃって」
「可愛かった。今も可愛いおれの妹だ」
せっかく10年ぶりに一緒に暮らせるようになったのに、また明日から離れ離れなのは寂しいんだ。春子自身が決めたことで、春子にとっても良いことなのにな。
「にーたまが寂しがってくれてるの分かるよ。うれしいもん」
「いつ帰ってくる？」
「うーん、二十歳になったらかな」
「そんなに長く？」
「私ね、この東京で頑張ってみたいんだ。だから……生きていく力をつけるよ」
春子は欠伸をしながら、そんなことを言う。
「おれはここで応援するしかないんだな」
「また会えるよ。にーたま……も……眠い」
「あぁ眠れ。明日はおれが起こしてやるから」
「絶対よ。あの日のように消えたら嫌……」
「もう消えない」
あの日、男なのに花嫁衣装を着せられて社に奉納されたおれは、もう過去だ。
幼い春子にとっても、突然の別れは相当寂しいものだったのだろう。
「おやすみ、春子」
＊＊＊＊
ここに来て、いろいろなのことがあったわ。
でも……やっぱり来て良かった。
私には未来が生まれた。
だからね……未来に夢をみたくなったの。
欲張りかな？
通えなかった学校にも通えるし、働きにいくお家では、何のマナーも知らない私に一般常識や教養を、手取足取り教えてくださるそうよ。
私ね……次に戻ってくる時は、寛大な心と知性を身につけた女性になりたいの。
お兄ちゃんとテツさんのことも、もっと前向きに捉えてあげたいし、雪也くんとも向き合いたいな。
雪くんの好意に応えるには、今の春子では無理なんだ。
でも未来の春子なら違うかも。
先のことは分からないけれども……ちゃんと伝えなくちゃ。
お兄ちゃん、雪くん……私、がんばってくるわ！
＊＊＊＊
隙間だらけの家、湿った畳の匂いがする。
ここは秋田の生まれ育った家だわ。
にーたまはどこ？
どこにいってしまったの？
不安になって手を伸ばして、にーたまの温もりを探した。
すると、手を握り返してくれる人がいた。
「か…え……で、おはよう！」
え？
「今なんて言ったの？」
ガバッと飛び起きると、朝日が眩しかった。
「春子、おはよう。もう朝だぞ」
窓辺にお兄ちゃんが立って、カーテンを開けていた。お兄ちゃんは昨日の服のままだった。そうか私が引き止めてしまったのね。
本当に夜中の間中、ずっと傍にいてくれて、あの時みたいに途中で消えなかった。うれしい……ありがとう。
「今、あの時渡した名前で呼ばれた気がしたわ」
「え！ 何だった？」
「ううん……もう覚えていない。でも……もういいの。夢の中で私は5歳の娘で、お兄ちゃんが……ちゃんと帰ってきてくれたからスッキリしたわ」
「そうか」
もう前を見て、今を受け入れていこう。
「もう今日なんだね」
「寂しくなるよ、おれ……」
もうお兄ちゃんってば、春子を泣かすつもりね。
あぁ涙が溢れてきてしまった。
「う……っ、ぐすっ……おにいちゃん……にーたま。にーたん」
「春子……泣くな」
「にーたまだって、泣いてる」
「お、おれは泣いてなんかない」
ふたりで泣いた……少しの間。
涙って不思議ね。
悲しい気持ちを押し流してくれるのね。
「行って来い。頑張って来い。成人した春子に会えるの、ここから応援している」
「お兄ちゃん、ありがとう」
最後は兄の方から泣き止み、私の涙を拭いてくれた。
兄にはゆとりが生まれていた。
格好良くて綺麗で自慢の兄は……いつだって先頭を切って頑張っていた。
そんな兄が休める場所が出来たのね。
テツさんという大きな止まり木。
テツさんになら……その細くて薄い背中を預けられるのね。
……良かった。
そんな風にようやく捉えることが出来た、出立の朝だった。
春なのに、まるで故郷の春のように寒い朝だっ
あとがき(不要な方はスルーで）
＊＊＊＊
いつも『鎮守の森』をスターやペコメ、スタンプで応援して下さってありがとうございます。今日で『春の雪』も40話になりました。
BLジャンルなのに……女の子が主人公の話でどうかな？ と思いましたが、皆さんが応援して下さり、私も楽しく妄想して書き続けられました。
お兄ちゃんという存在が好きなので、桂人の兄らしい面にも萌えておりました。
物語は順調に進み、もうすぐ最終話を迎えます。
春子の明るい出発を見守って下さいね♡
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