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『春の雪』後日談 ～テツと桂人の場合～③
朝食後、庭の手入れをしていると、正面玄関から和やかな声がした。
耳を澄ませば、砂糖菓子のような甘い囁きが聞こえてくる。
薔薇の生垣の茂みから覗くと……やはり海里さんと柊一だった。
出勤する海里さんのネクタイを、柊一が目を細めて整えている。
海里さんは、お礼にと……ちゅっと柊一の額に口づけを落とした。
相変わらずの溺愛ぶりですね。
その光景……未だに信じられないですよ。
海里さんは、森宮家にいた頃のクールな様子からは考えられないデレ具合だ。あの頃の彼は氷の壁を周囲に張り巡らしているようで、『氷の王子』と使用人の間で囁かれていたな。
「柊一、では行ってくるよ。その……本当に身体は大丈夫か」
「は……はい。あの……」
「やはり、どこか痛むのか。すまない。昨夜は羽目を外してしまった」
「いえ、そうではなくて……あの……もしも昨日の可愛い声の猫を屋敷内で見つけたら……餌をあげても？」
「可愛い声？ 猫？ ははっ、いいよ。見つけたら飼ってもいいぞ」
「え！ 本当ですか」
やれやれ、勝手にやってろ！ その猫は俺だ！
勝手に飼い慣らすなよ。だが……
「くくっ」
本当に柊一は変わっている。冬郷家の当主として毅然としている時はカッコイイのに……あどけなさが半端ないな。
桂人にも笑われた俺の不貞不貞しい鳴き声を、可愛い猫だと？
うん、彼はやはりいい子だ。海里さん……どうか大事にしてやって下さいよ。
「おい、テツ、何一人でニヤついている？」
「わ！ いつからいたんですか」
「今来たところだ。お前の麦わら帽子が見えたからさ。あのさ……昨日はありがとうな」
「……何のことです？」
「フン、可愛い猫め！ どれ、もう一度鳴いてみろよ」
海里さんが俺の顎をクイッと掴むので、真っ赤になってしまった。
「はは！ テツは不慣れ過ぎるぞ。そんな調子で、桂人を満足させられるのか」
そこで、ハッとした。
「そうだ。海里さんに折り入って頼みがあります」
「なんだ？ 珍しいな」
「夏休みが欲しいです」
「ん？ また、どこかに行くのか」
「花火が見える場所はどこですか。俺は疎くて――」
昨日のことだ。多くを望まない桂人がぽつんと漏らした、か細い言葉が気になって仕方がない。
『おれだって……花火……見たかった』
春子ちゃんが出て行って意気消沈している桂人を、少しでも励ましてやりたい。そんな時は『気分を変えて旅に出ろ』と、師匠がよく言っていた。
「奇遇だな。実は俺たちも夏休みを取ろうと考えていたんだ。8月のお盆の頃にレストランの増築工事が入るので、その間、俺も仕事が休みを取ったんだ。せっかくだから一緒に行くか」
「え！」
頭の中でぐるぐると考えを張り巡らせてしまった。
確かに旅など滅多にしたこともなく、テントか野宿しかしたことがない俺では、心許ない。桂人には、いい思い出を作ってやりたい。
「実は、お隣の白江さんが所有の別荘を貸してくれるそうだ。由比ヶ浜といって神奈川の海の近くで……海上に花火が上がるんだ。面白そうだろう？ きっと桂人も喜ぶぞ」
海里さんの提案は魅力的だった。花火もいいが、そもそも桂人は海をちゃんと見たことがあるのか。北国の山奥の村で育った俺たちにとって……海は遠い存在だった。だからこそ……広い海を見せてやりたい。世界は広いということを見せてやりたい。
「一緒に行きます！」
「よし！ じゃあ決定だな」
という理由で、俺たちは夏休みに合同で旅行に行くことになった。
昨日の笑った顔があまりに幼く、可愛らしかったから……もっともっと笑って欲しくなったのだ。
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