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閉ざされた秘密 10
「もうすっかり傷は良くなったようだな」
「……えぇ」
おれの足の傷を見つめ、テツさんが安心したように呟いた。
「桂人は相変わらず、つっけんどんだな」
「……」
「今日は海里さんの屋敷に行くが、ひとりで大丈夫か」
心底心配そうに問われて朝から調子が狂ってしまった。だが何とか感情を抑え、冷たく返事をした。
「おれは子供じゃない……だから大丈夫だ」
「ふっ、やっぱりお前は可愛いな」
はぁ？ そこは可愛くないと言う所だろう？
本当にこのテツさんという庭師の頭の中は、どうかしている！
「桂人をひとりで残して行くのが、今日は何故か心配でな」
「ばっ、馬鹿なこと言わないで下さい。もうおれは怪我も治ったし、問題ないでしょう」
「そんなところが、また……」
顎に手を当て、テツさんがしげしげとおれを見る。
その瞳は、やはり日だまりのように優しかった。
「遅くならないように戻るよ。夕食は一緒に食べよう。待っていてくれよ」
「……」
以前なら海里さんの屋敷に行く日はかなり遅くなり、挙げ句の果てに酔って帰宅していた癖に……急に何だよ。
おれを怪我させた負い目でもあるのか。
「じゃあ、頼んだぞ。そうだ、疲れたら俺の庭で休憩してもいいからな。あそこには誰も来ない」
「おれは留守番をする小さな子供じゃない」
「そうか？ 俺から見たら桂人は……」
テツさんから見たおれ……？
その次の言葉を、テツさんは何故かグッと飲み込んでしまった。
全く……変なことばかり言うから、出掛ける彼を見送り、おれの方も少し名残惜しい気分になってしまったじゃないか。
参った……こんな調子では無事に復讐を遂げられない。
何のために10年間も社の中で、死んだように生きながらえたのか。
何のために森宮の館に呼ばれるがままに、のこのことやってきたのか。
すべての恨みを晴らすためだろう。
10年前……
女子でないことがバレて土地の地主の怒りを買い、その場で腱を切られ……失血死寸前だったおれを救ってくれた……黄泉の国の入り口で彷徨う魂のためにも、この身を投げ出す覚悟でやってきたのに。
おれを見捨てた家族は、死に損ねた生き霊のようにしか見てくれなかったし、おれに唯一近づいてくれた青年も……結局は、おれを選んではくれなかった。
誰もおれなんて……いらないだろう？
だったら恨みを晴らして、あの世に今度こそ行く！
人に期待するな。絶対に――
そのつもりだったのに……テツさんという人は、本当に厄介だ。
おれに未練を残させる人だ。
部屋に蹲り膝を抱えていると、突然、窓がガラリと開いた。
「悪い、忘れ物だ」
「テツさん？」
もうとっくに出掛けたと思ったのに何故？
問いかける前に、目の前に黄色い秋桜の花束を差し出された。
「な、なんだよ、これ……」
「今日は一段と綺麗に咲いていたから、出掛ける前にお前にやろうと思っていたのを、すっかり忘れていた」
「へっ、変な事するなって言っているだろう！ おれは男だ！ 男が男に花を贈るなんて……普通じゃない！」
俺は叫んでも、テツさんは呑気な様子で笑っていた。大らかな人だ。
「そうなのか。綺麗だったので桂人にあげたいと思ったが……これは変なのか。まぁいいから、受け取れ」
視界を覆うほどの黄色い秋桜に包まれて、言い返す言葉を失ってしまった。
「じゃあ行ってくる」
「あ、あぁ……」
テツさんの匂いと日だまりの匂い。
更に花の匂いが、おれを優しく包み込む。
優しい手だ。テツさん……
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