鎮守の森 ～曼珠沙華が奏でる哀しみの鎮魂歌～

【最終話】霧は晴れて 8

　テツさんは目を丸くしたが、今度はテツさんがおれの後頭部に手を伸ばし、熱い口づけを返してくれた。

　そうだ……テツさん。
　あなたからも、求めてくれよ。おれをもっと、もっと――

　まるでおれたちに生まれた恋を見せつけるように、おれたちの恋の始まりを告げるような深い口づけをした。

「……参ったな、完敗だ。どうか君たちは冬郷家で幸せになってくれ」

　雄一郎は全てを悟った表情のまま背を向けて、肩を落として去って行った。

　やっとこれで終わったのだと思うと、自然と彼に向って叫んでいた。

「雄一郎も……絶対に幸せになれよ！」

　悪いが、これは優しさから生まれた言葉ではない。そうでないと困るからだ。お互いがそれぞれの場所で幸せなら、これ以上の干渉はないだろう。

　それを願って！

「あぁ」

　彼は振り向きもせず、片手をスッと上げただけだったが、背筋は伸び、その遥か前方には、春の薔薇のような鮮やかな色が見えた。

『あなた、気になって早く戻ってきたわ。昨夜は酷い嵐でしたね。おひとりで大丈夫でしたか』
『お父様、どうなさったの？　ひどくお疲れみたい』

　あれは……彼の妻と娘なのか。

　雄一郎は、本来いるべき場所……戻りたい場所に、戻って行った。

　その光景は、光に包まれていた。

『あら、なんだか森が急に明るくなったようだわ』
『昨日の雷雨で、庭の木が何本か薙ぎ倒されたようだ』
『大変だったのね。でも、あなたがご無事で本当によかったわ。早速、庭のお手入れをしましょう』
『あぁでも……庭師を……クビにしたばかりだ』
『まぁそうなの？　よかったら私の実家の庭師にみてもらいましょうか』
『……それはいいね。ぜひ頼むよ』

　その会話を聞いて、安堵した。

　もう大丈夫だ、森宮家と冬郷家はしっかりと分離された。

　それぞれが、それぞれの幸せを目指していく、家となった。

＊＊＊＊

「さぁ乗って下さい」
「瑠衣、いつの間に？」

　森宮家の正面玄関に横付けされた大型車には、皆、驚いた。

「僕は執事ですから、たやすいことです。さぁ皆で帰りましょう……冬郷家に」
「そうだな、行こう」

　海里さんが柊一さんをエスコートする。柊一さんは雪也くんと手を繋いでいた。そしてテツさんとおれも、早く乗るように促された。

　瑠衣さんの運転で、助手席にはアーサーさんが嬉しそうに座った。

「瑠衣、君はやっぱり執事の職が似合うな。生き生きしている」
「アーサー……ありがとう。どうやら、そうみたいだ」
「じゃあその勢いで、桂人に執事の職務を伝授するといい」
「あ……じゃあ、もう少し滞在しても？」
「もちろんさ。桂人は『じゃじゃ馬』らしいから、頑張れよ！」

　また言われた。おれって、そんなに『じゃじゃ馬』なのか。自然のまま、ありのままなんだが……。

「そんな言い方……で、君は何をするの？」
「俺はテツに弟子入りしてみようかと」
「えっ！　アーサーには無理だろう？」
「そんなことない。英国で君のための薔薇を育てる。海里には負けていられないからな」
「またっ、すぐに君は海里と競うんだから」
「永遠のライバルさ！」

　助手席の会話は甘ったるく、くすぐったくて、後部座席の皆で顔を突き合わせて笑った。

　おれとテツさんも、顔を見合わせて笑った。

「俺は『じゃじゃ馬』な桂人が好きだから、安心しろ」
「テツさんなら、きっとそう言ってくれるかと……」

　昨夜まで死闘していたのに……

　今は拍子抜けするほど、平和な時間だ。

「あ……綺麗ですね」

　雪也くんが指さした方向には、白い曼珠沙華が、たおやかに咲いていた。

「……母さん」
「白い人……」

　瑠衣さんとおれの声が重なった。

　故郷の『鎮守の森』に白い霧が舞い降りたら、きっとそれは天国に漸く辿り着いた、あの人からの知らせだろう。

　元気にやっているかしら。
　天国からずっと見守っています。

　私の息子、瑠衣。
　私の甥っ子、桂人。

　私の分も幸せになって欲しい人。

＊＊＊＊

　赤い曼珠沙華も、白い曼珠沙華も、それぞれに美しい花だったのだ。

　また会う日を楽しみに……

　おれたちは生きていく。

　この世を、この生を――

　おれは、もう自由だ。

　足に絡まっていた見えない縄も解けた。

　テツさんと手を取り合って、大地を踏みしめて生きていこう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『鎮守の森』　了