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里帰り番外編 『楓』3
「楓は……おれの妹です」
そう口にした途端、ずっと我慢していたものが崩れ落ちたかのように、涙の雨が降り出した。秋雨のように、しとしと……と、止まらない。
「やっと、ちゃんと泣いたな。こいつ、いつもいつも……未だに我慢ばかりして」
「あ……テツさん……」
テツさんがおれをグイと抱き寄せ、目に浮かぶ涙を吸ってくれた。この感覚って。どこかで体験したような。
「お前はいつも眠りながら泣いていたよ。いつも……妹に会っていたのか」
「え……おれ、泣いていたのか。気付かなかった」
確かにいつも夢の中で、楓を探していた。
楓がおれを呼ぶ声が聞こえるから、必死に探すのに、おれには楓の姿がわからなくて……楓もおれの姿が分からないようで、すれ違いばかりの苦しい夢だった。
もうきっと一生会えないのだと……嘆いていた。憂えていた。
「桂人は、妹に会いたいのだろう」
「……なんで」
「会いたいのか、会いたくないのか」
それは……会いたいに決まっている。だが……
「躊躇するのは……故郷が未だにお前にとって怖い場所だからか」
「お……おれは許せないんだ。俺を女に仕立て生贄に差し出した両親のことが、まだ許せない。逃げ戻った時に、助けてくれなかったのも……恨んでいる」
生贄にされたくなかった……助けて欲しかった。
おれは声に出して何度も何度も訴えたのに、全て無視された。
「そうか……お前の気持ち、分かるよ。だが楓のことはどうだ？ やはり恨んでいるのか」
村に残して来た楓が、あの時のおれと同じ15歳を迎える。そのことに不吉な予感が募って、最近気になって仕方がないのだ。もう森宮家との契約は反故になったはずなのに、どうしてだ。この胸騒ぎは……一体。
「恨むはずない！ あの子だけは……いつも、おれの味方だった。だから……」
「だから？」
テツさんはずるい。おれに……素直になれと言っているのだ。
「会いたいよ。会いに行ってやりたい……楓のことが心配だ」
「よく言えたな。桂人……」
「んっ」
ご褒美に……飴玉のようなキスが降ってくる。
涙の雨は止み、おれの心には虹がかかる。
社に幽閉されていた時、何度か雨上がりの虹を見た。
あの虹の橋を実際に歩けたら、ここから逃げ出せるのでは……そんな夢を見たこともあった。
「桂人の妹に会いに行こう」
「だが仕事はどうする？ 汽車賃もかかるし……そんな贅沢は……駄目だ」
「桂人は慎ましいな。海里さんがボーナス。つもり褒美をくれたんだよ」
「え……」
「気になっているんだろう？ 置いて来た妹のことを」
信じられない。行っても良いのか……本当に？
テツさんを見ると、穏やかに微笑んでいた。
やっぱり鎮守の森の神様みたいだ。
俺が愛したあの樹木にも会いたい。テツさんを紹介したい。
「テツさん……、テツさん……ありがとう！」
テツさんにしがみつくと、テツさんが苦笑した。
「桂人。俺は大木じゃないぞ。そんなに身体を擦り寄せて……もう誘っているのか」
「あ……」
気は付けば、甘い口づけで……身体が既に高まっていた。
「ふっ……桂人は感じやすくなったな」
「それは……言わないでくれよ！」
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少し楽しいお話……『月の客』です。
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