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まるでおとぎ話シリーズ番外編『春の雪』 3
「へぇ～君がシュウイチか」
「あ……あの海里さんから話は聞いています。ユーリさんですよね」
「そう！ あぁ……長旅で疲れたよ。暫く休ませてもらうよ」
見上げる程の大男。確かに海里さんの言った通り、彼がお面を被ったら、天狗そのもので、村人はさずかし驚いただろう。
「もちろんです。ゆっくりしていって下さい。とにかく、中へどうぞ」
海里さんはまだ勤務中だ。彼がいない今、僕はこの家の当主だし、しっかり応対しないと。
それにしても、桂人さんの妹さんの部屋はどうしよう？ 離れは桂人さんとテツさんの愛の住み処で、本館も男所帯だし、僕は圧倒的に女の子に不慣れだ。
そうだ！ 雪也なら世慣れしているから、良い案が浮かぶかも。
「ねぇ雪也、春子さんのお部屋は、どうしたらいいと思う？」
「……」
ところが、雪也はいつもと調子が違って、まだ頬を赤らめたまま押し黙っている。どこか上の空だ。あ……もしかして雪也も、案外、女の子に慣れていないのかな。
小学校は共学だったが病気がちであまり通えなかったし、中学からは男子部と女子部に別れていたから仕方が無いよね。そんな所まで、僕に似てしまったのかな。
「雪也？ どうしたの？」
「え……兄さま……あ、あの何か」
「……いや、お客様を居間に通してくれるかな」
「はい」
「僕は、白江さんを呼んでくるよ」
玄関に向かうと、ちょうど呼び鈴が鳴って、白江さんがやってきた。
「白江さん！」
「うふふ。さっき柊一さんのお家に、いわくありげな一団がゾロゾロと人が入って行くのが、見えたのよ」
彼女は双子の小さな女の子を連れていた。
「あぁ……良かった！ 実はとても困っていたんだ」
「でしょう。一団の中に可憐な女の子の姿が見えたのよ。でも、ここは男所帯だし、あなたが女の子に免疫がなさ過ぎるから、困っているんじゃないかと」
「う……返す言葉がないよ。ぜひ相談にのって欲しい」
「任せて！ 私は姉妹の母だし、女の子の気持ちになら慣れているわ」
協力な助っ人が来たので、ホッとした。
＊＊＊＊
「にーたま、本当にこんなお城みたいな家に住んでいるの？」
「あー疲れた。オレはちょっと休ませてもらうぜ」
春子は通された居間をキョロキョロ見渡して、口をポカンと開けていた。一方、ユーリさんは、まるで我が家のように寛いで、長椅子に横たわり、そのままグーグーと寝てしまった。
さっきから物怖じしない人だ。流石……天狗だ。きっと、おれたちを救うために、かなりの力を使ったのだろう。少し休んで欲しい。
「にーたまのお部屋は、どこ？」
「……おれは、あそこに建っている離れに住んでいる」
窓から見える蔦の絡まる煉瓦造りの塔を指さすと、春子に素朴な質問をされて、たじろいだ。
「あんな場所に、ひとりで？」
「え……」
参ったな。
テツさん、おれはどう答えたらいいのか分からない。
男同士で愛し合っているのは、正直……まだ妹に話しにくい。ただでさえ、親兄弟を捨て、おれに付いて来てくれたのだ。あまり一度に驚かせたくないし、もしも理解してもらえなかったらと……不安になるのだ。
テツさん……おれは、どうしたらいい？
縋るように見つめるが、テツさんもおれを縋るように見つめ返すだけだ。
参ったな……お互い世間に疎く、本気で分からないのだ。
ようやく……テツさんが重い口を開く。
「春子さん……離れは使用人棟にしてもらったので、俺も一緒に住んでいますよ」
「テツさんも？ あぁ学生寮みたいに？」
「……学生寮？ まぁ……そ、うですね」
テツさんが苦笑している。それもそのはずだ。
離れでは、おれとテツさんは同室で、一つのベッドで眠っている。
ただ眠るだけではない。夜な夜な裸で抱き合っているのだから。
おれはテツさんが欲しくなるし、テツさんもおれが欲しくなる。
おれたちは媚薬のように求め合う関係なのだ。
とは、春子に言えない。
「春子は、どうしたらいいのかな。くっついて来ちゃったけど、ここに仕事はあるのかな？」
「心配するな。柊一さんに聞いてみるから」
「にーたま、春子がついてきたの、もしかして迷惑だった？」
「そんなはずない！ なんでそんなこと……」
「だって、さっきから困った顔ばかり」
「こ、これはっ」
参ったな。久しぶりに会った妹は、もう5歳の幼女ではなく、田舎では結婚目前だったせいか、すっかり女性らしくなっていた……それで、変に意識してしまうのだ。
この冬郷家には男しかいないし、もちろん皆さん信頼している人たちばかりだが、本当に大丈夫だろうか。
「桂人、とにかく……まずは柊一さんに相談してみよう」
テツさんも朴訥とした人柄で、知恵が回る人ではないので、心底困った顔をしていた。
こんな時おれたちが頼れるのは、柊一さんと海里さんだ。
ふたりの知恵が合わされば、きっと良い解決策が浮かぶだろう！
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