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まるでおとぎ話シリーズ番外編『春の雪』 4
「こんにちは！」
突然、居間に現れたのは、美しい女性だった。
あ……この人は……確か。
「テン！」
おれが叫ぶと、皆が顔を見合わせてキョトンとした。
「な、なんだよ？ おれは間違えてない、この人の名前はテンだろ」
テツさんが珍しく肩を揺らして苦笑している。何でだよ？
「い、いや……桂人。それは秋田犬の名前で、彼女は白江さんだよ」
「え……」
「柊一の幼馴染みの白江さんだ」
「そ、そうだったか」
一部始終を聞いていた、白江さんが笑いを堪えていた。
「うふふ、あぁ、面白いわ！ 私を犬の名前で呼んだのはあなたが初めてよ！ 最高ね！」
「にーたまってば、もう、しっかりして」
春子にまでたしなめられて、ますます居場所がない。
すると、テツさんが俺の前に立ちはだかってくれた。
庇うように、話をすり替えてくれる。
優しいな、テツさん。あなたのそんな所も好きだ。
「その子は、白江さんのお子さんですか」
「えぇ、2歳なの。よろしくね」
春子がしゃがみ込んで、女の子の頭を撫でた。
「わぁ、めんけぇな！」
「まぁ、東北の言葉ね。この子は……えっと」
「おれの妹だ」
「まぁケイトくんの妹さんなのね。あぁそう言えばお兄さんに似ているわ」
「ほ、ほんと？」
すると春子がパァッと明るい表情になった。
しかし……ワンピースを着てはいるが、顔にはまだ泥がついていて、髪もお下げを自分で切り落としてしまったので、揃っておらずバサバサで、不憫だった。
「あら……ちょうど美容師が家に来ているのよ。髪の毛、整えてあげましょうか」
「え……春子のこと、綺麗にしてくれるの？」
「えぇ、とびっきり可愛くしてあげるわ。桂人さん、この子をお借りしてもいいかしら？」
「……あ、よろしく……お願いします」
「ふふ、じゃあ双子のこと、よろしくね」
「え！」
白江さんというのは、かなり身軽な女性らしい。
あっという間に春子をその気にさせて、連れて行ってしまった。
「あ……じゃあ、桂人さんはこっちの女の子をみていてください」
テツさんとおれの間に、2歳のよちよち歩きの女の子を連れて来られて、いよいよ困ってしまった。
「て、テツさん……こまるんだ。おれは……こういうの……慣れていないんだ」
「桂人、落ち着け。大丈夫だ。俺は屋敷のお嬢さんの子守りをしていたから、俺が相手をするよ」
「そ、そうなのか」
なんだよ！ それ……聞いていない。
あの森宮の屋敷には、雄一郎の娘が二人いた。
テツさん……女の子と接したことあるのか。
おれだって、面倒くらい見られるよ。
テツさんはおれのもんだ！
「にーたま？」
足元にくっついてきた女の子が、おれを可愛い声で呼んだ。
その声にハッとした。
秋田の山奥の村で暮らしていた時、いつもおれをそう呼んでくれたのが、春子だ。
懐かしい思い出だ。おれだけを見つめ、いつもくっついて、いつもおれの背中で眠って、おれを暖めてくれた妹の存在が、あの貧しい生活での支えだった。
「よし、おんぶしてやる。お前……名前は？」
「にーたまぁ」
おんぶしてやると、天使のように愛らしい顔の女の子は、恥ずかしそうにおれの背中に顔を埋めた。擽ったい気持ちになるな。
「桂人は、幼子のおんぶが上手だな」
「にーたま。にーたま」
「はは、めんけぇな！」
「ゆー。ゆー」
「ん？」
「この子の名前じゃないか」
「あぁ、ゆーちゃんか」
「そう！」
柔らかい温もりに、ホロリと涙が滲んだ。
＊＊＊＊
「わ、わわ……あーちゃん、ちょっと待って！」
僕が子守りするのは、白江さんの長女のあーちゃん。
とにかく白江さんの小さい頃のように活発でお転婆だ。双子でも性格が全く違う！ゆーちゃんは大人しいのに、真逆だよ！
「キャッ！ キャッツ！」
嬉しそうに声を上げて、どんどんお屋敷の廊下を走って行ってしまう。あっという間に見失いそうだ。慌てて追いかけた。
「あーちゃん、待って！ 雪也、あーちゃん、どこだ？」
「あっ！ 兄さま、階段をあんなに上っていますよ！ 危ない」
「本当だ」
するとあーちゃんが、階段を踏み外した。
大変だ！ 慌てて駆けつけようとしたら、二つの影が同時に動いた。
「Watch out！」(危ない！）
「危ない」
二人の逞しい男性に、同時に支えられたあーちゃんは、得意気に手を上にかざして笑っていた。
「あ……危なかった。あっ！ 海里さん！ そしてユーリさん！」
いつの間に戻ったのか……海里さんが助けてくれた。同時に、いつの間に起きたのかユーリさんも助けてくれた。
すごい！ 二人は勇敢な王子様のようで、僕は立場も忘れて、階段の上に立つ高身長の美丈夫を頬を染めて見上げてしまった。
「ヤァ！ 海里！ 久しぶりだな。あの坊や、可愛いな。ハハン……オレに見惚れているぞ」
「違う！ 柊一は、俺に見惚れているんだ！」
勇敢なはずの王子同士が、なにやら僕のことで……言い争っている？
あとがき(不要な方はスルー）
＊＊＊＊
ようやく楽しい雰囲気になってきましたね。
オールキャストなので書くのに忙しく、賑やかな感じです！
お付き合い下さる読者さまには感謝しています♡
そして白江さんの双子の娘、あーちゃんとゆーちゃん……感慨深いですね。
『重なる月』との、クロスオーバーになっております！
また秋田犬の話は『まるでおとぎ話』342頁。執事レッスン12に出てきます。
https://estar.jp/novels/25598236/viewer?page=342
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