完璧な上司を振り向かせたい！

16. 隣に相応しいのは

とはいえ、恋人を演じる機会なんて滅多に訪れない。この間のようなパーティーならまだしも、普通に勤めていて会うことなんてない。
天利さんの自宅前で待ち伏せしている可能性は大いにあるから、そこは注意しないと。送り迎えしようかな。

「菅谷、少しいいか」

ウンウン唸っていると、部長が俺を手招きで呼び寄せた。
危ない危ない。仕事に私情を持ち込むのは良くない。

「お前はこの企画の担当だったな」
「あ、はい」

企画書を見せられ頷くと、部長は髭をなでつけながら俺を見た。ややご機嫌だ。

「今度、グループ傘下の会社と広告のタイアップをすることになってな」
「そうなんですね」
「先方はお前をご指名だ」
「……え。何でまた」
「そこの専務は面識があると言っていたぞ。天利と接待に行っただろう」
「……、…ああ！」

あの時の酒豪な専務！
なるほど、あの時に「お前の顔を売っておきたい」と天利さんが言っていたのは、もしかしたらこれが狙いだったのかもしれない。さすがだ。

…と同時に、天利さんにした仕打ちを思い出してしまい、何とも言えない気持ちになった。

「というわけで、早速打ち合わせに行ってくれ」
「了解しました！」

これで企画を成功させたら、天利さんにも認めてもらえるかもしれない。頑張ろう。
俺は、意気揚々と打ち合わせ場所に向かった。

＊＊

「やぁ、こんにちは、恋人くん」
「ひぇっ？！」

……頑張ろうと思った矢先にこれだ。
打ち合わせ場所の小さな喫茶店に現れたのは、昨日見た顔だった。

「あ、秋野さん」
「嬉しいな。名前を覚えてくれたのか」

全然嬉しそうじゃない……！
こんなにも言葉と表情が真逆な人は見たことがない。

「何でここに」
「俺が今回のタイアップの担当だからね。はは、これから色々と打ち合わせをしないといけないんだから、仲良くしようか」
「仲良く出来る気がしません」
「仕事に私情を持ち込むのは良くないな」

冷たい目線を送ってきておいて何を言ってるんだこの男は。いや、でも……確かに、私情で企画をダメにするわけにはいかないか。
飲み物を注文し、企画書を広げる。

「では、まずはこれに目を通してください」
「君さ、彰良と付き合ってないだろ」
「私情を持ち込むのは良くないって、今自分で言いましたよね？！」
「雑談だよ、雑談」

なんて重い話題を雑談に出してくるんだ。
しかもそれが的を得ている。
……いや、違う、これはカマをかけられてるだけだ。
落ち着け。

「……付き合ってますよ」
「本当に？ それにしてはお互い名字で呼び合ってるし、心の距離が遠かった気がするんだけど」
「付き合ったばかりなんです」
「容姿だって、彰良のタイプじゃないし」

グサグサと言葉で刺してくる。
フラレているだけに、クリティカルヒットって感じ。

「付き合えてるんだから、その認識が間違ってたんですよ」
「いいや？ あいつはどちらかというと自分と似た系統の顔が好きだよ。俺みたいな」

腹立つ。
でも、付き合ってたってことは、確かにこういう顔が好きなのかも。

「彰良に頼まれたんだろう。恋人のフリをしてくれって」
「頼まれてません。俺と付き合ってるんだから、あなたの入り込む隙はありませんからね」
「へぇ。もう彰良と寝た？」
「……何であなたにそんなプライベートなことまで言わないといけないんですか」

机の上に置いていた手をぐっと握る。
我慢しろ。殴りでもしたら、この企画が飛ぶ。それどころか先に手を出したら、俺が訴えられる。天利さんにも会社にも迷惑がかかる。

「あいつさ、付き合ってた頃は今より華奢だったんだよ。慣れてない感じが逆にそそられたけど、いつまで経っても上手くならなくて」
「デリカシーって言葉、知ってますか」
「なぁ、どうせ君とは上手くいくわけないんだからさ、俺に返してよ」
「嫌です。天利さんは物じゃないんですよ」
「彰良は俺みたいな奴に振り回されるのは結構好きだよ。あんなに雑に扱ってたのに、結局別れを切り出してこなかったんだからさ」

高校時代の天利さんを、俺は知らない。
だからどうしてこんな人と付き合ってたのかなんて、分からない。
この人の言う通り、もしかしたら振り回されるのが好きなのかもしれない。

以前、河瀬くんが言っていた言葉を思い出す。
互いが承知の上だったらいいんじゃないのか。
外野が口を出すべきでは、ないんじゃないのか。

「……。」
「ま、考えておいてよ」

秋野さんが企画書に目線を落とす。
そこからは普通に仕事の話。
企画の内容を詰めながら、心は鈍い痛みを訴えていた。天利さんの恋人を演じるだなんて豪語しておきながら、この人の言葉だけでこんなにも決意が揺らぐ。

(天利さんに幸せになってもらいたい)

俺が思っているのは、それだけだ。
そしてそこに俺がいたらいいなと思ってた。
だから、がむしゃらに突き進んできた。

でも天利さんの隣に相応しいのは、俺じゃないのかもしれない。

だって、邪魔したい。この人に渡したくない。
天利さんを独占したい。
こんな気持ち、天利さんは困るだけなのに。