完璧な上司を振り向かせたい！

20. 鍵をかけた想いは③(天利視点)

女子生徒は自分の身を整えて走り去った。
俺はというと、妙に冷静だったように思う。

心のどこかでは分かっていたのかもしれない。
秋野は俺のことなんてこれっぽっちも好きじゃないということを。

秋野は面倒くさそうにため息を吐きながら身なりを整えている。ため息を吐きたいのは俺の方なんだが。

「ここに来るときは連絡しろよ」
「……いつもこんなことを？」
「ああ、そうだよ」

悪びれもせずに言う様子に腹が立った。
だから、今まで我慢してきた気持ちが抑えられなくなった。言ったら関係が終わる気がして、ずっと秘めていた思い。

「俺のことを先輩はどう思ってるのか、知りたい」
「可愛い後輩さ」
「……やっぱり、恋人とは言ってくれないんだな」
「は？ 恋人？」

秋野は楽しそうに口元を歪めながら笑った。

「お前が"恋人"になんて、なれるわけないだろ？ 現実見ろよ。俺は茨の道歩くのはごめんだ」

來人が言っていた通りだった。

「あ、お前と一緒にいると良い気分にはなるけど」
「……良い気分？」
「"完璧"な奴が俺に好き勝手されても文句一つ言わないのって、最高だよな」

秋野は正真正銘のクズ野郎だった。
……それでも俺は、その時も別れを切り出せなかった。我ながら情けない。

「俺は…、文句を言わないのは、先輩が好きだから」
「あ、そ。まぁ、俺もお前を押さえつけるようなセックスは好きだから、そういう意味でなら付き合ってやってもいい」
「セフレになれと？」
「はは、優等生でもそんな言葉使うんだな？」

苦しい。秋野は、俺を俺として見てくれることはないだろう。それがよく分かるやり取りだった。
その日は、その後どう過ごしたか覚えていない。

そのままズルズル、秋野が卒業するまで爛れた関係は続いた。好きだの愛してるだの、そんな言葉は一切なかった。
來斗とはその頃、少しの間だけ疎遠になった。

(せっかくアドバイスをくれたのに)

別れたほうがいいと、親身になって考えてくれたのに。そしてそれは正しかった。だから後ろめたかった。
いつか俺に振り向いてくれるんじゃないか、なんて、叶うはずのない思いを持って、ずっと振り回され続けた。

(俺は、…酷いことをされたって、先輩が好きだったのに)

そして秋野は卒業式の日に、あっさり俺を捨てた。

―――

「『もう飽きた』と言われた」
「……。」
「ありもしない可能性にしがみついて、秋野の目にはさぞ滑稽に映っていただろうな」
「……。」

過去の話をしているとき、菅谷は一言も話さなかった。怖くて顔が見れない。幻滅しているだろうか。馬鹿な男だと笑うだろうか。それとも、優しい奴だから俺を可哀想だと思うだろうか。

「……すまない、菅谷。こんな話は聞いても困るだけだろう」
「そん、なこと…、ありません」
「語っておいてあれだが、もう昔のことだし、割り切っている。だから大丈夫だ。男同士なんだし、まぁこんなもんかと……」
「大丈夫じゃ、ありません！」
「……！菅谷？」

菅谷は突然立ち上がった。驚いて顔を上げる。
目の前で拳を震わせながら、菅谷は……泣いていた。

「天利さんは謙虚すぎるっていうか、もっとこうしたいって言っていいし、望んでいいし、諦めなくていいんですっ！」
「……。」
「天利さんは幸せになっていいんですよ！っていうか、なるべきです！天利さんが幸せになれないなんて、そんなの俺が、……俺が、嫌だ。あなたには幸せでいてほしい」

言葉が出なかった。
菅谷は俺を蔑むこともなく、憐れむでもなく、俺の欲しかった言葉をくれた。

望んでもいいのか。
こんなものだ、と自分を言い聞かせなくていいのか。

(……ダメだ、これでは、前と同じだ)

俺が欲しい言葉をくれる存在。
俺はそんな人を好きになってしまう。
昔から俺は何も成長していない。

「菅谷、それは……ダメだ。その言葉は、俺には……」
「分かってます！俺の気持ちは天利さんを困らせるだけだって、分かってるんです……！」
「いや、困るというか、……お前の慰めてくれようとする気持ちはありがたいんだが」
「それでも俺は、……天利さんが好きです。天利さんに想う人がいても、俺はあなたが好きだ。恋する気持ちを捨てるなんて出来ません。ごめんなさい」

時間が一瞬止まった気がした。
……今、菅谷は、なんと言った？

「……誰が、誰を好きだって？」
「？俺が、天利さんを好きなんです。ずっと前から大好きです。あなたが振り向いてくれるなら、恋人になってくれるなら、俺は何だってします……！」

ぐすぐすと鼻をすすりながら菅谷が俺を真っ直ぐ見つめる。その様子が可愛らしいな、なんて頭のどこかで考えてしまっていた。ダメだ、脳が現実逃避をしようとしている。

「……お前、俺のことが好きだったのか？！」

その時の、菅谷のぽかんとした呆けた顔は、たぶんこの先ずっと忘れることはないだろう。