完璧な上司を振り向かせたい！

8. 変化した関係

朝起きて、こんなにも憂鬱な気持ちになるのは久しぶりだった。今の会社に転職してから、「行きたくない」だなんて思ったことは一度もない。

(あんなことするつもり、なかったのに)

俺は酒を飲んでも記憶を飛ばさないタイプだ。
ガッツリ覚えてる。だからこそ、あの日の自分の暴走っぷりには、ため息しか出ない。
後悔したところで、やってしまったことは無かったことにはできないんだけど。

"酔っていたから"では済まされないことをやってしまった俺は、なんて馬鹿な奴なんだろう。

「……あー…、出社したくないなぁ」

布団をかぶりながら、ぐるぐると考える。
あの日、朝になったら天利さんの姿は消えていた。
土日が休みだったのが幸いして、次の日すぐ会うことは避けられたけど、まぁつまり、先延ばしにしてるだけであって。

重たい体を引きずりながら支度をする。
俺のやったことは犯罪にも等しい。いや、犯罪だ。
そりゃ、天利さんは承諾してくれたけど……でも、その優しさにつけ込んで、あんなことやこんなこと、……色々なことが思い出されて、頭を抱えたくなる。

「好きな人、か…」

天利さんが言っていた言葉を反芻し、自分で自分に追い打ちをかける。

いや、だって、知らなかった。
一体誰が好きなんだろう。気になる。

鏡に映る自分の顔は酷いもんだ。
頬を何度かベチベチと叩き、気合を入れる。
辛いのは天利さんだ。天利さんからなら殴られても仕方ない。冷たくされても、仕方ない。
そんなことを考えながら、俺はやっと家を出た。

＊＊

(……ビックリするほど何も起こらない)

恐る恐る出社したものの、天利さんはいつも通りに見えた。
いつものように的確な指示、いつものように部下を気遣う姿。それを見て、もしかして俺は悪い夢でも見てたのか？と疑ったくらいだ。
まぁ、そもそも俺は外回りが忙しくて、まともに天利さんとは話せなかったけれど。

昼食をとったあと、自席に戻る。
天利さんは……あ、居た。部長と話してる。
結局、今日は一度も顔を合わせていない。
合わせたら合わせたで、何を言えばいいのか分からないから助かったけど、……あっ、もしかして避けられてるのか…？！

行き当たった結論に、そわそわと落ち着かない気持ちになる。じっと天利さんの背を見つめていると、その向こうにいた部長と目が合った。

「丁度いい、菅谷。お前も来い。頼みがある」
「え、あ、はい。何でしょうか」

部長がちょいちょいっと手招きをして俺を呼び寄せる。部長の机の前に小走りで近づき、天利さんの隣に並ぶ。

「二人で買い物に行ってくれ」

部長がニコニコしながら告げる。
……って、買い物？え、何の？

「今度、会長の誕生日があるだろう。ささやかながら、うちの部署でも催し物をやるそうだ。そのための買い出し、だな」

俺が頭に疑問符を並べていると、天利さんが説明してくれた。優しい、と思いながら横顔を盗み見る。

いやでも、さっきの俺の結論は間違ってなかったようだ…。だって、いつもだったら俺の方を向きながら言ってくれる。それなのに今は全くこちらを向いてくれない。自業自得とはいえ、悲しすぎる。

「もう買う物のメモはもらった。準備ができたら行くぞ、菅谷」
「は、はい」

天利さんに促され、素早く支度をして会社を出発する。

(き、気まずい……)

普段、何をどう話していたのか分からない。
歩いてる時も、エレベーターの中も、店で品物を選んでる時も、天利さんはほとんど黙ったままだった。必要最低限なことは伝えてくれるものの、だいぶ辛い。

天利さんは仕事熱心な人だから、きっとこれからも最低限な会話はしてくれると思う。
でも俺は、そんな関係……嫌だな。

「あの…っ！」
「……。どうした」

買い物が大方終わり、あと少し、というところで、俺は腹を括って天利さんに話しかけた。
前を歩く天利さんは、俺の声を聞いてピタリと足を止めてくれた。振り向いてはくれないけれど、俺の言葉に耳を傾けてくれているようだ。

「俺とは、顔も合わせたくないですか」
「……そういうわけでは」

天利さんの前に回り込み、正面から見つめる。
ああ、困った顔をしてる。

「謝らせてほしいんです」
「……何をしても忘れてやると言っただろう。謝ることなんて何もない」
「わ、忘れてないじゃないですか。だから今日、俺のこと避けたり、顔を見たりしてくれなかったんですよね？」
「……。」

天利さんは、真っ直ぐ俺を見つめてくれた。
目が迷ってる。その表情は、何か言葉を探しているようだった。

「……お前だって、忘れたいだろう。あの日のお前はだいぶ酔っていて、判断能力なんてなかった」
「忘れられません。だって天利さんは、俺の気持ちを分かった上で、慰めてくれたんですよね。正直、それは嬉しかったです。そりゃ、まぁ、次の日は……俺って馬鹿な奴だなって思いましたけど」

天利さんが好きだって気持ちを受け止めてくれたのは嬉しいんだ。受け入れてはくれなかったけど、それでも、"俺"を見てくれたような気がして。

「だから、ごめんなさい、天利さん。俺、あなたに酷いことをしました。殴っても構いません」
「そんなことはしない。そもそも、俺はいいと言った。だからお前は悪くない」

なんて優しい人なんだろう。
俺を殴るどころか、俺の気持ちに寄り添ってくれてる。いい人すぎやしないか。

「避けたのは悪かった。正直、お前とどう接するのが正解なのか分からなくて、迷っていた。だが、お前が反省しているというなら、それを受け入れる」
「天利さん……！」
「お前は、自分の気持ちに正直になればいい」

え。それはつまり、天利さんのことを好きでいてもいい、ってことなのかな。

「それとも、あの夜から気持ちが変わったか？」
「寂しい気持ちは変わらないです。好きだって気持ちも、消えてません」
「当たり前だ。一日や二日で消えるような気持ちだと困る。何のために俺があそこまでしたと思っている」
「……これからも、好きでいてもいいですか」
「誰かに許可を求めるようなことでもないだろう」

やれやれ、といった様子で天利さんが肩をすくめる。俺を許してくれた優しいこの人に、今度こそ真っ直ぐ向き合いたい。

俺は、潤んで滲んだ視界を擦りながら、「頑張ります」とだけ呟いた。