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次の１０分休み、俺と御子神は非常階段の踊り場にいた。
教室の移動でこの階段を使う生徒も時々いるが、わざわざ立ち止まって人の話を盗み聞こうとする者はいない。
御子神は白いペンキの塗られた柵に寄り掛かって、おもむろに聞いてきた。
「倉橋は、久豆葉ちゃんの周りで違和感を覚えたことってないか？」
「違和感？ 例えばどんな？」
『あれ』に関係することだろうか？
俺とあきらはいつも同じ日に学校を休むし、一緒に早退するし、数日前の昼休みの騒ぎも噂になっているだろうから、違和感というものには心当たりがありすぎる。
「うーん……久豆葉ちゃん本人は前から何も変わっていないようなんだけど、周りが少しずつ変になっているというか」
「変？」
「みんな久豆葉ちゃんを目で追ってるんだ」
「そりゃファンの女子生徒は……」
「違う。クラス全員なんだよ。女子だけじゃなくて、男子も、担任も」
「先生まで？」
確かD組の担任は中年の男性教師だったはずだが。
「この前、ええと二週間くらい前のホームルームの時間だったんだけどさ。連絡事項をつらつら話していた先生が、急にぴたっと黙り込んだんだ。で、何だろうと思って顔を上げたら、久豆葉ちゃんがウトウトしちゃっているのが見えた」
「怒られたのか」
「ううん。先生はじーっと久豆葉ちゃんを見つめているだけで、怒るどころか注意もしなくてさ。何かおかしいと思って周りをきょろきょろしたら、先生だけじゃなくてクラス全員が居眠りする久豆葉ちゃんをじーっと見つめていて、まったく、１ミリも、動かないんだ」
「は……？」
ぞわっと背筋が寒くなる。
「怖いだろ、ゾクッと来るだろ」
俺は何と言っていいのか分からず、片手で口を押えた。
「それから俺はクラス内を注意深く観察するようになって、もっと気味の悪い事実に気付いてしまったんだよね、聞きたい？ 聞きたいよね？」
「さっさと話せ」
「うわ、倉橋ノリ悪い」
「いいから続けろよ」
「はいはい、そんな顔しないで。でね、休み時間になると、うちのクラスはみーんなで久豆葉ちゃんの方を向いているんだ」
「だから？」
「だーかーらぁ、一人や二人じゃなくてクラス全員なの！ 別に何かするわけじゃないけど、とにかく全員で久豆葉ちゃんのことを、じーっと目で追いかけている。久豆葉ちゃんは見られるのに慣れているからか、普段通りに俺のギャグで笑ったりしているんだけどさ。なんか……俺以外みんな久豆葉ちゃんに恋しちゃったみたいに、いや、恋っていうより信奉？ 狂信？ どういう言葉を使うのが正解か分からねぇけど、とにかく今のD組の雰囲気はすっげぇおかしいんだよ」
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