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３－（２） 脅迫状
総合病院の前に車を乗りつけさせると、俺は急いで助手席から降りた。
「あきら君」
運転していた男が降りて追いかけてくる。
「なんで俺の名前……あ、そか、名乗ったんだっけ」
「あきら君、もっと俺に出来ることはない？」
「無いよ」
「そんな！ 俺、君の役に立ちたいんだよ」
「俺の用はもう済んだよ。じゃ」
「あきら君……！」
土曜日だから、病院のロビーに人は少ない。
自動ドアを抜けて入ると、ミコッチがすぐに俺を見つけて走り寄ってきた。
「久豆葉ちゃん、本当に境界線を出られたんだ！」
「うん」
「どうやったんだ？」
「それは後で、友哉は」
「とりあえずの処置が終わって、二階の病室。案内するよ……あれ？ あの男は？」
「赤の他人」
「でも」
後ろを気にするミコッチの腕をつかんで歩かせる。
「いいから早く。友哉の顔を見たいよ」
二階の病室へ入ると、友哉の両親と吉野が蒼ざめた顔で友哉の眠るベッドを囲んでいた。ベッドは６台あったが、１台は空いていて残りの４台にはカーテンが引かれている。
俺が小走りに近づくと、友哉の父親がハッと顔を上げた。
「あきら君！ 来たのか。怪我は？」
「あきら君、どこに行っていたの？ びしょ濡れじゃないの」
「友哉は？」
「意識が戻らないんだ。解熱剤も効かなくて原因が分からないって言われて」
「どうしてなの？ 今朝は二人で元気よく出掛けたのに。ハイキングで何があったの？」
俺は迫ってくる二人を軽く押しのけた。
「とりあえず友哉に会わせてよ」
枕元に回り込んで、友哉の顔を覗き込む。
点滴と心電図モニターにつながれているけれど、友哉の顔にはまったく苦痛が見えない。
頬に触れてみるとひどく熱いのに、熱に浮かされるような様子は無くて、呼吸もあまりに静かでまるで魂がここにないかのようだ。
「友哉……」
指を滑らせて、友哉の右耳をなぞる。
『あれ』に喰いつかれて歪になった友哉の右耳。
俺を守ろうとして、友哉はいつも傷だらけだった。
その傷を見るたびに胸が痛んで苦しくて、でも同時に心のどこかで嬉しいと思っていた。俺のために負った傷は友哉の愛情の証みたいで、その傷が深ければ深いほど俺への愛情も深い気がしていたから。
大事な人のひどい傷跡を見て喜ぶなんて、普通の人間の思考回路じゃない。
獣のような本性を自覚しながらも、俺はこの傷を眺めるたびに、密かにうっとりしていたんだ。
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