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「ミコッチ、頼んでいたもの用意してくれた？」
俺は床にリュックを置いて、スマートフォンだけポケットに突っ込んだ。
「ああ。でも久豆葉ちゃん、あんなもの何に使うんだよ」
「脅迫してみようと思って」
「脅迫……？」
瞬きするミコッチの後ろから、友哉の両親がまた質問してくる。
「あきら君、何を言っているんだ？」
「ねぇあきら君、友哉はいったい……」
「黙って」
人差し指を立てると、二人ともぴたっと口を閉じた。
これまで俺は友哉の両親をどうこうする気は無かったんだけど、やっぱり一緒に暮らしていればそれだけ影響は大きくなる。
「おじちゃん、おばちゃん、今は友哉についていてあげて」
「ああ……そうか……友哉に……」
「あきら君が、そう言うなら……」
俺は念を押すように、強く言った。
「うん、俺にはかまわないで」
「あきら君にはかまわない……」
「かまわない……」
急に大人しくなった二人の様子を、吉野は怯えた顔で見た。
ミコッチは怪訝な顔をして、二人と俺を見比べる。
「久豆葉ちゃん？ 今のは何だ？」
「ミコッチ、吉野部長、とりあえず病室を出よう」
言い置いて、返事も聞かずに病室から出る。
「おい待てって」
後ろから駆け寄って来たミコッチに、ひょいと右手を差し出す。
「ミコッチ、刃物は」
「あ？ ああ、吉野さんが登山ナイフを持っていたから借りたけど」
と、俺が差し出した手のひらに鞘付きのナイフが乗せられる。
「サンキュ。で、頑丈な男は？」
「いや、説明しろよ」
「頑丈な男は？」
「お前なぁ……。急に男ひとり用意しろって言われても無理だろ。俺じゃダメなのか？ 頑丈と言えば頑丈だぞ」
「うーん、ミコッチには俺の力が効かないし」
「力？」
「ええと、正式には何ていう力なんだろ？ 人を思い通りに動かす力？」
「は？ なんだそれ、催眠術か」
「んー、近いけどちょっと違うような……」
俺はミコッチの後ろに、怯えるように顔を伏せてついてきている吉野を見た。
「吉野部長、怖かったらもう帰っていいよ」
「え」
「だって、怖いんでしょ、俺のこと」
吉野はぶるぶるっと首を振った。左耳にしがみついている小鬼も一緒に振り回されている。
「怖いのとは違います。いえ……怖いですけど、それより心配なんです」
俺は少し驚きながら、吉野を観察する。
小鬼がひっきりなしに吉野の左耳に何かを囁き続けている。
「吉野部長、今でも左耳に声が聞こえる？」
「え、いえ、今は何も。倉橋君が倒れた時はものすごい大きな声が聞こえたんですけど」
「へぇ……」
吉野の肩の小鬼をつんつんと指先でつつく。
「そっかぁ。この小鬼、弱っちいけど一応仕事しているんだ」
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