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「なんだろ？ 明日おじさんに聞いてみるね」
「ああ、そうしてくれ……って、何をやってる？」
「布団引っ張ってる」
「なんで？」
「お兄ちゃんの隣で寝たいからー」
布団を引きずる音の後に、すぐそこでパシパシと叩いて整えている音が聞こえてくる。
俺は首を傾げた。
あきらはどうしたんだろう。
いつにもまして子供のようなことをする。
「あきら、何かあったのか？」
「ううん、何も」
「ほんとか？」
「ちょっと嫌なものを見ただけ」
「嫌なものって」
「見るだけでこっちの心も汚れちゃいそうな……」
あきらはなぜかクスッと笑った。
「そういう嫌な夢」
「なんだ夢かよ」
「キモくてグロくてチョー怖い夢、聞きたい？」
「いや聞きたくはない」
「あのねー、ゴキ……」
「ワーワー、聞こえない！ 何にも聞こえない！」
「あははは、言わないから近くで寝させて」
夢くらいでこんなこと言うなんて、体が大きくなってもあきらの中身はまだまだ小学生みたいだ。
おれはふぅっと息をついた。
「あきら、おでこ出せ」
「おでこ？」
俺が右手を伸ばすと、あきらがそれを自分の額に持って行った。
「これでいい？」
「うん、じっとしてろ」
俺は指を滑らせて眉と眉の間を探し出し、小さく唱えた。
「バクさん、バクさん、悪い夢を食べてください」
そうしてあきらの眉間をトントントンと軽く叩く。
「ほら、これでもう悪い夢は見ないから」
「それは…………どうも、ありがと」
ポソリと返事をして、あきらはごそごそと布団にもぐった。
俺も布団に体を戻して目を閉じる。
静かになった和室の中に、我慢できなくなったみたいにクスクスと笑う声が聞こえて来た。
「おい」
「くっくっくっ」
「おい笑うな」
「だって、おまじないとか……ぷっ……友哉がすげぇかわいいことするから」
「あきらが怖い夢見たって言うからだろ」
「だってぇ、くくくくっ」
「お前なぁ」
「こんなかわいいおまじない誰に教えてもらったの？」
「母さんだよ。小さい頃によくやってくれた」
「あぁ、そっか、おばちゃんか……」
優しい母さんの思い出と、あきらの髪に執着していた異様な母さんの姿がオーバーラップして、なんだか言いようのない気分になる。
あきらが小さな声で聞いてきた。
「おじちゃんとおばちゃんに会いたい？」
「父さんと母さんがあきらにしたことを思うと吐き気がする」
強い口調で言うと、横で布団の動く音がした。
「二人は悪くないんだ。全部俺のせいだから」
「でも怖い思いをしたのはあきらだろ」
「……そうだけど」
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