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「好きだよ。あきらは俺の親友だし兄弟だし」
「うん、俺もおんなじ。友哉は親友で兄弟だよ」
友哉はちょっと困ったように瞬いた。
「改まって何だよ？ なんか恥ずかしくなって来るんだけど」
「えへへ。ねぇ、友哉。叫んでいる声が聞こえた？」
「え？ いや？ 何か聞こえるのか？」
「女の人の声、聞こえない？」
「何も？」
「じゃぁ、ここに幽霊とかあやかしとかいる？」
友哉はきょろきょろと首を回した。
「いや、何もいないみたいだけど」
「やっぱり、そうなんだ……」
『は？ 私が見えないっていうの？ この大妖狐である久豆葉ヨウコの存在を無視するわけ？』
俺にとって霊やあやかしといったこの世ならざる存在は、大きく二つに分けられる。
友哉の目に見える存在と、見えない存在。
無害なそれと、有害なそれ。
俺は友哉の手を取って、ソファに座らせた。
「俺ね、友哉にお願いがあるの。一生のお願い、きいてくれる？」
『ちょっと！ あきらちゃんまで私を無視しないでよ！』
俺は女を無視して友哉を見つめた。
友哉は不思議そうに首を傾げた。
「あきら。お前、さっきから変じゃないか？」
「お願い、友哉。もう悪夢を終わらせたいんだ」
「悪夢？ さっき夢から覚めたんじゃないのか」
「……んっと、まだ見ている最中かな」
俺は後ろにいる女を見た。
不機嫌な顔で女が見返してくる。
「悪夢を呪いって言い換えてもいいよ」
「呪いか……」
この呪いを終わらせなければ。
『何が言いたいの、あきらちゃん』
「俺ね、生まれてきて良かったって思いたいんだ」
生まれた時から俺にかけられていた母の呪い。
十年前から友哉にかけられていた妖狐の呪い。
「長い長い呪いを終わらせたいんだ。お願い」
すがるように両手を強く握ると、友哉はふっと息を吐いてうなずいた。
「分かった。お願いって何だ？ どうすればいい？」
「両手で耳をふさいで、目もぎゅっと閉じて、しばらくじっとしていて。俺が合図するまで絶対に動かないでね」
「なんか怪談みたいだな……」
「うん、そうかも」
「俺がそれを見たり聞いたりすると、呪いは解けないのか？」
「解けないというよりも、新しい怪談が始まっちゃうかもね」
新しい怪談に出てくるお化けの名は、久豆葉あきらという。
俺はその怪談を始めたくはないけど、友哉が俺を怖がった時点で否応なく始まってしまうものだから。
「友哉は俺を信じてくれる？」
「当たり前だろ」
友哉は右手でこぶしを作って俺の方へ突き出してくる。俺もこぶしを作って、それにコツンと軽くぶつけた。
コツン、グッ、パチン、友情の合図。
友哉は素直に目を閉じて、両手で耳をふさいだ。俺はベッドから布団を剥いできて、友哉の頭の上から被せた。
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