闇夜に道連れ～友哉とあきらの異常な日常～

１－（１） 『あれ』

　すがってくるあきらを抱えるようにして、俺の部屋に駆け込む。
　目に飛び込むのは色とりどりのお守り、お札、思いつく限りに集めた魔除けの数々。
　部屋に入るとほんの少しだけ、痛みが引いた。
　それでもまだ『あれ』は消えない。

　目を凝らす。あきらの首のあたりの空気がゆらゆらしている。見えない何かを追い払うようにその周囲の空気をバシバシと叩く。手ごたえはない。でも他に対抗手段が無いのだ。さらにあきらの右足の先がゆらゆらしはじめて、俺はそこら辺を必死に叩く。

「あっちいけ！　消えちまえ！」
「痛いっ、痛いよ、友哉ぁ……！」
「俺も、痛い……！　大丈夫だ。俺も一緒だ……！」

　俺もあきらも狂ったように喚(わめ)きながら手足を振り回す。その様子を外から見れば、おかしくなったと思うだろう。
　俺達だってこれが何なのか説明できない。
　ただ痛い。ひどく痛い。

　子供の頃から何度も、何度も襲われてきた。
　周囲には子供二人がふざけているとしか思ってもらえなくて、見えない何かの存在は誰も信じてくれなくて……この怖さと痛みを知っているのは、この世で俺とあきらの二人きりだ。

　ひとりじゃなくて良かった。あきらのそばにいられて良かった。襲われるたびに、つくづくそう思う。

　二人でバタバタともがいている内に、次第に『あれ』の攻撃が少なくなってくる。『あれ』は音も姿も無く突然やってきて、必死に抵抗している内にいつの間にか消えている。毎回そうだ。

　噛みつかれるような痛みが消えていき、ゆらゆらした何かも見えなくなる。
俺は、ふうーっと大きく息を吐いた。

「おわ……た……？」

　床に転がったあきらが、涙目で俺を見上げる。

「ああ……終わったみたいだけど……『あれ』の気配は？　まだ感じるか？」
「ううん、もう何も感じない」
「そうか……とりあえず乗り切ったな」

　体の力が抜けて、あきらの隣に寝転がる。
　俺が右手でこぶしを作って差し出すと、あきらも手を握ってコツンと拳をぶつけてきた。間髪入れずに指と指をぐっと握り合って、手を開いてパチンと合わせる。
　コツン、グッ、パチン。
　子供の頃からの二人だけの合図だ。コツン、グッ、パチン、友情の証。もとネタは子供向けのアニメか何かだったと思うけど、もうはっきり覚えていない。なんだか特別感があって、今でも気に入って二人の合図にしていた。