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ここには何度か来たことがある。入ってすぐ右側にキッチン、左側にトイレと風呂があり、奥に居間兼早苗の寝室である6畳間と、襖を隔ててあきらの寝室である4畳半がある。
蛍光灯がチカチカ点滅している中、閉められた襖の前で、早苗ががくがく震えてうずくまっているのが見えた。
駆け寄ると、何かをぶつぶつ呟いている。
「……なさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」
その白い手に、文庫本サイズの小さな木箱のようなものをふたつ握っている。ひとつは黒っぽい箱で、蓋が開けられているが中には何も入っていない。もうひとつは表面にお札が貼られているようだけど、暗くて何が書かれているのか分からなかった。
「わあっ！ やめ……！ 離せ……！」
奥からあきらの悲鳴が聞こえてくる。
さっきより声が弱くなっている気がして、俺は焦って奥の襖に手をかけた。
開かない。
ガタガタと力を入れてもびくともしない。
「あきら、あきら！」
「……ともやぁ……！」
中から答える声が泣き声みたいで、かっと頭に血がのぼった。
俺は襖を思いっきり蹴りつけた。ボスッと鈍い音がして穴が開く。その穴からぶわりと風が吹いた気がした。俺はさらに何度も襖を蹴りつける。襖が壊れ、意外にあっけなくはずれて、俺は蹴った勢いのまま室内に転がり込んだ。
「あきら！」
チカチカする蛍光灯の明かりの下で、あきらは畳の床に転がっていた。血の滲んだパジャマ姿で力なく手足を振り回している。あきらの体に、ゆらゆらする大きな何かが取りついているのが分かる。
「この……！」
怒りとショックで全身が粟立つような気がした。
「くそ！ どっかいけ！ 消えちまえ！」
俺はゆらゆらしている空気を叩くように腕を振り回す。
何かがその手にがぶりと噛みついてくる。
「いてっ、うあっ！」
腕にも足にも背中にも何かが噛みついてくる。
昼間の奴と、全然違う。
力が強くて、しかもしつこい。
それに……。
耳元にハッハッと獣じみた呼吸が聞こえ、鼻には獣のような臭いを感じる。
今までの『あれ』とはまったく違った存在感。
実際に、そこに大型獣でもいるかのような。
「がっ、ああっ！」
何度も何度も噛みつかれて、口から勝手に叫び声が出てしまう。
あきらが震える両手でしがみついてきた。
「友哉ぁ、痛いよぉ……！」
「大丈夫、俺も痛い！ 俺も一緒だ！」
痛みをこらえ、あきらに覆いかぶさるようにして『あれ』から庇う。
その時、右耳に鋭い痛みが走った。
「うあぁっ！」
痛みで背中がのけぞる。
ぽた、ぽた、とあきらの顔に俺の血が落ちる。
あきらの目が見開かれた。
「友哉……耳が……！」
「大丈夫、大丈夫だ！」
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