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うつろな目をした女子生徒が十数人、廊下や階段の途中で、時が止まったように佇んでいるのだ。
「な、なんで……？」
まさかずっとここにいたのか？
俺達がこの部屋に飛び込んでから、応急手当てをして、カップ麺を食べて、三人で話しをしている間も、ずっと？
「どうしたの、友哉」
俺の後ろからひょこっとあきらが顔を出す。
とたんに表情の無かった彼女達の顔がぱっと笑顔になり、口々にあきらを呼び始めた。
「あきら君、どうしたのー？」
「あきら君、何してるのー？」
「あきら君、こっちを向いてー」
「あきらくーん」
「な、何ですかこれ……」
吉野が後ろで、気味悪そうな声を出した。
「ちょっと待ってよみんな！ どうしてここにいるの？ 授業は？！」
あきらが大きな声を出すと、女子生徒はぴたりと騒ぐのをやめた。
「じゅぎょう……？」
誰かがぽつりと呟く。
「そうだよ！ 授業だよ！ みんな俺を待っていて授業すっぽかしたの？ 嘘だろ、そんなことしないでくれよ！」
あきらが叫ぶと、女子生徒たちは少し考えるようにあきらをみつめる。
「そうだ、授業……出ないと……」
「そうね、あきら君がそう言うんだから……」
「授業は受けないとね……」
「あきら君の言う通りよね……」
小さなささやきが波紋のように広がって、やがて彼女達は静かに引き返していく。
階段を下りていく十数人の足音が聞こえなくなるまで、俺達は固まったように動けないでいた。
「え？ え？ ファンってこんなもんなんですか？ ちょっと常軌を逸していませんか？」
薄気味悪そうに吉野がぶるっと震えた。
あきらが俺の腕をぎゅっとつかんでくる。
ショックを受けたように顔が蒼ざめていた。
「どうしよう……俺のせい？ 俺が授業をさぼったから？」
「気にするな。あきらは俺に対してさぼろうと言っただけで、あいつらには何も言っていないだろ。あいつらが勝手にそこで待っていたんだ」
「でも……」
「常識はずれな奴らのことなんかで、気に病む必要は無いって」
俺につかまっているあきらの手が少し震えているのに気付いて、ぽんぽんと優しく叩いてやる。
「あきら、今日はもう帰ろうか。先生に会ったら体調が悪いと言えばいい。なっ」
「うん……」
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