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俺の言葉に男はぽかんと口を開けた。
「なんだって？」
「あなたが殺したんだ。自分のお父さんも、その奥さんも」
「そんなわけがないだろう」
「おお、ポーカーフェイスうまいね」
「まったく意味の分からないこと言うからだ。私は誰も殺していない。警察に確認してくれれば分かる。私にはちゃんとしたアリバイが……」
「あ、そういうのはいいよ」
「は？」
「俺は刑事でも探偵でもないんで、アリバイトリックとかどうでもいいんで」
「ト、トリックなんて無い！ 私は潔白だ」
「トンネルで死んだ女の人は分からないけど……でも、少なくともあなたのお父さんとその奥さんは、誰が殺したか明白だよ」
男はバカにしたように俺を見た。
「明白？ 何をもって明白なんだ？ そこまで言うなら証明して見せなさい。フーダニット、ハウダニット、ホワイダニット。誰が殺ったか、どう殺ったか、なぜ殺ったか。その不可欠な三要素を説明もせず、おかしな言いがかりはやめてもらおうか」
この男は推理小説が大好きなんだと分かったけど、俺はそんな三要素に興味はない。友哉さえ安全ならそれでいいんだ。
「だってさ、そこにいるんだもん。あなたのお父さんとその若い奥さん。あなたの後ろで怖ーい顔して取り憑いてるよ」
見て分かるくらいにさっと蒼ざめた男の肩を、もっと青白い顔をした男女が両側からつかんでいた。
幽霊はこの家ではなく、この男に憑いていたのだ。
「海辺のお洒落な家に三ヶ月ぅー。幽霊のいない家に三ヶ月ぅー。ちょっと遅い夏休みぃー」
海までの道を、俺はご機嫌で歩いていた。
男は俺の言葉にちょっとビビッていたけど、けして自分が殺したとは言わなかった。
その内に霊障で病気になって死ぬかもしれないし、もしかしたらその前に別の祓い屋に頼むのかもしれない。どっちでもいい。とにかく、あの怖い顔の幽霊を友哉に近づけさせたくなかった。
今回は休暇に来たんだし、煩わしいことには関わりたくない。放って置いても良かったけれど、念のために妖狐の力を使って男に約束させた。
俺達がここにいる三か月間は絶対に近づかないこと、手続きもすべて代理人にやらせること。
そして、幽霊を背負ったままでさっさとここから帰らせた。
夏の残り香が混じった風がサァッと吹き抜けていく。
「あきら」
「ん－」
俺の腕をつかんで歩きながら、友哉がこっちに顔を向けてさらりと言った。
「５、１３５、１２、１４５６、１２６」
５は『濁音の記号』、１３５は『た』、１２は『い』、１４５６は『す』、１２６は『き』。
つまり、『だいすき』。
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