冷たいやさしさ

投稿してほどなく、通知メッセージが届く。

「待ってました！　今回も、素敵な作品ですね」

なぜか自分なんかをフォローしてくれていて、周りと比べて目を引くわけでもなく、特徴があるわけでもないイラストを、投稿するたびに最速でハートを付け、コメントしてくれる常連さん。
じわり、と胸の中が温かく溶けると同時に、どろり、とまた別の重たさが生じる。即、ではなく、一拍置いてから、返信コメントを送る。

「いつもありがとうございます。正直、描いている間ずっと悩んでて、これでよかったのかな？　って思いもあるんですけど」

言わなくていい、言わないほうがいいことだとは、わかっている。描き手は、発表してしまったものに、あれこれと言い訳を述べるべきではない。でも、どうしても、言いたくなる。表に出してしまう。

「とってもいいと思いますよ！　次の作品も楽しみです♡」

ああ。
そういうことを返してくれると思ったから。
だから、あんなに自意識の塊みたいな返信を漏らしてしまうのだ。
まるで、自慰で達した直後のように、全身を巡る快感と高揚感、そして僅かばかりの罪悪感を覚えて、少し、身体を震わせる。