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１．突然の辞令と失恋
ただでさえ憂鬱な月曜日の朝。
のろのろとロッカーで制服に着替えていると、隣の部屋から事務員の長田さんに呼ばれた。
「芦原さーん。所長が、ちょっと話があるってー」
「はーい」
大きな声で返事をしてから、私はこめかみを軽く押さえる。
「いたたたた……」
自分の声が頭の中で響いて頭痛がするほど、どうやら昨夜は飲み過ぎたらしい。
（ぜんぜん覚えてないんだけどね……）
肩を竦めながら制服に着替え終わり、営業所の奥の所長室の扉を「芦原です。失礼しまーす」と開けた瞬間、思い出したことがあった。
「あ……」
従業員と同じ、緑が基調の作業着を着て、グレーの事務机に座っている所長の右頬は、真っ赤に腫れている。
あれは確か、私が昨日力任せにひっぱたいた跡だ。
部屋の中を素早く見回し、他に人がいないことを確認して、私は顔の前で両手を合わせた。
「雅司……昨日はごめんね」
わが『そよ風宅配便』御橋営業所所長の稲森雅司は、私の顔を見て、苦虫を噛み潰したようなしかめ面になる。
「会社では名前で呼ぶな。いつも言ってるだろう……それにもう、お前とはそういう関係じゃない」
「え……？」
高卒でこの会社に就職してから三年。就業年数がそのままつきあった年数になる八歳年上の恋人は、ぷいっと私から顔を背ける。
昨夜二人で飲みに行き、前後不覚に酔っぱらってしまったことは覚えている。
そのあと、何かの理由で彼の頬をひっぱたいたことも――。
しかし詳しい事情は思い出せず、いつものように何か口論にでもなったのだろうと、私は改めて頭を下げる。
「申し訳ありませんでした」
下げた頭の上、はあっという大きなため息と共に、何かをさし出された気配があった。
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