糸杉の家

　ラサが答える前に、地響きが轟いた。それは、まるで家の前をローラー車が通り過ぎたように小刻みに屋敷を揺らした。

「これ、風ではありませんね？」
「絶壁の岩が崩れたのかもしれません……」
「崩れる？ そんなことがあるのですか？」
　私は両手でラサの顎の骨格に触れる。
「口を動かしてみてください」
「年々母のわがままが酷くなり、もう手に負えません」
　ラサは顎を動かす代わりに言った。
「一人きりでお母様の面倒を診るのは大変です。前任のモロー先生のカルテが見当たらないので一概には言えませんが、高齢の方が怒りっぽくなるのは、認知症なども考えられます」
「認知症ですか……」
「頬骨は異常ないみたいです。ーーそれで最近お母様に変わったことは？」
「十年ほど前から車イスから降りなくなりました」
「排泄やお風呂は？」

　ラサは”シッ”っと唇に人差し指を当て、聞き耳を立てる。

「先生、母は異常なほど勘が鋭くて、噂されるのを嫌います」

　先ほどからテーブルにある茶器が小刻みに揺れていた。ゴロゴロギシギシと至る所で音がする。

「この揺れは、風や岩の崩落ではなさそうです」
「先生、実は、母はオカルト崇拝者なのです」
　ラサは小声で言った。
「どういうことです？」
「このさい、正直に打ち明けます」
「母が悪魔と交信すると家が揺れるのです」
「まさか……。医者の私がそれを信じろと？」
「モロー先生も同じことをおっしゃいました。そしてこうも。自分に何かあったらブラウン先生を頼りなさいとも……」
「モロー先生が？ 私を？ なぜ」
「先生は、私のことをとても親身になって心配してくださったんです、ですが……」

　ラサの話がこれからというときに、屋敷に似つかわしくないほどけたたまししく、ベルが鳴った。未亡人の青白い顔から血の気が引いた。

「こんな時間に誰かしら？」
　それから、玄関ホールに視線を向けるとこう言った。
「先生、テーブルの下に隠れていてください」
「え？」
　私は驚いた。
「お願いですから言う通りにしてください。今の呼び鈴で母が目を覚ましたかもしれません」

　ラサは慌てて玄関ホールへと向かった。