サキドリ

「いやあー、本当にありがとうございます」

松浦隆夫(まつうらたかお)は、心底感謝した。

「あの、お代は」

「いやいや、結構、結構。喜んでもらえて何よりだ。その気持ちだけで十分だよ」
叔父で配管工の吉田佳祐(よしだけすけ)は、笑顔で工具を片付けていた。

キッチンの水回りの配管が破損し、隆夫の家は大惨事だった。

「もうダメかと思ったよ。ほんとっ、ほんとにありがとう」
隆夫は感謝の気持ちを上乗せした。

「全く、大袈裟だな」
やれやれというように、甥っ子の肩を軽く小突いた。

「そんじゃ、またなんかあったら呼んでくれい」
佳祐は隆夫に背を向けながら、手を振った。

本当に助かった。
お代はよかったのだろうか。
お代？

隆夫は10秒ほど考え込んだ。

今日の工事の正式な金額が数万だとして、自分はそれを『ありがとう』の一言で支払った？

つまり、己の感謝の言葉にはそれだけの価値があるのでは、と隆夫は思った。

「ゆうくん、待ってよお」

近所のハナタレ小僧がきゃっきゃっ騒いでいる。

隆夫は子供の元へ急いだ。

「ゆうくーん」

ランドセルを背負った子供が、友達を追いかけていた。

「ちょっと」
こんな時代に子供に声を掛けるのは危険だとわかりつつも、そうせずにはいられなかった。