サキドリ

茂夫は頭で追いついていないながらも、必死で口を動かした。

「そ、その人たちに、何かお礼したのか？」

「したさ。ちゃんと事前に『ありがとう』って言ってある」

「事前？お礼は何かしてもらったらするものだろ。事後に何もしてないのか？」

茂夫は少し考えた。

「･･････してない」

目の前で聞かされていることが、あまりにも現実からかけ離れていた。
何か、と思ったが気の利いた台詞など到底出てきやしない。

「うーんと、えーと、やっぱりさ、この世の理はさ、等価交換なわけで」

考えて、考えて喋っているもんだから、たじたじになってしまう。

「『ありがとう』って本来なら何か支払ったり、物をあげたりするところを、気持ちで済ますって言ったら失礼だけど、まあ気持ちをあげるわけじゃん」

隆夫は、目の焦点が合っていないので分かり難いが、話は聞いているようだった。

「お金払った上で『ありがとう』ってのはよくあるけど、今回のケースはお金も払わずに『ありがとう』だけのパワープレイだろ」

隆夫は僅かに頷いた。

「お金の代わりに、気持ちを払ってる感じになってるから、そりゃどんどん心が疲弊していくんじゃないか？」

ここで初めて、隆夫と茂夫の目があった。

「気持ち･･････」

「そう、気持ち」

「ピンポーン」
咄嗟に同時に玄関に顔を向けた。