のんちゃんがいます

　俺に匂いがついていた、というのだからもしかして知り合いの家に？
　まずは近所を捜索しようと、のんちゃんと歩き出す。

「お兄ちゃんの匂いはその時だけ？」
「そうだ、こっちに来てからは匂いがしない」

　となると３か月以上会っていない誰かのところに？
　誰だ？　対象が多すぎる。

「りょーへーはのんちゃんを閉じ込めないと思った」
「え？」
「りょーへーは大丈夫だと、のんちゃんは思ったから来た」

　あ！　もしかして俺についてきた理由！？
　歩みを止めたのんちゃんは俺の顔を見上げて、口角をあげた。
　……笑ってる、よな？　俺のこと、信用してくれてるんだ。
　どうしよう、可愛いぞ。
　そっと手を伸ばして頭を撫でたら、のんちゃんはくりくり目で撫でられるまま。
　妖怪とはいえ幼い女の子だ。
　一人ぼっちであんな暗い場所に７０年も閉じ込められて、きっとずっと心細かったに違いない。

「りょーへー」

　不意に鼻をヒクヒクさせたのんちゃんが急に走り出す。

「どうした？　のんちゃん！」
「あにじゃの匂いがする！　こっちだ、りょーへー！」

　のんちゃんとお兄ちゃんとの対面？！
　必死に駆けるのんちゃんの後ろ姿に、こみ上げてくるものがあって目頭が熱くなった。