もし、君と出会えていなかったら。

空に祈る少女

左足の捻挫が完治して、一週間後。季節はすっかり秋となり、校内は紅葉に包まれる。

桜より、もみじやいちょうの木が多く植えられているからか、その分一層強く感じられた。

医者から許可をもらった僕は、さっそく早朝ランニングを再開させ、バレーもする。

久しぶりのネットの高さ。新鮮で、懐かしいボールの感触。

だけど____。

「くっそー！」

黄昏時もとっくにすぎた、体育館。

コートでは無数のボールが散乱していた。

その真ん中で、僕は力なく項垂れる。

おかしい、おかしすぎる。

何度、何度やってもサーブも、スパイクもネットすら超えてくれない。唯一、レシーブだけはインターハイの時と変わらず、安定しているというのに。こんなのって、ありかよ。

「もうそんぐらいにしとき。明日もあるんやし。な？」

隣でボール上げに尽くしてくれていた赤木が、慰めるように片付けを促す。

気のせい、だよな？明日になったら治ってる、よな？きっと、悪夢でも見ているだけだよな？

わかってはいた。その割にはリアルすぎることは。でもそれより、信じたくない気持ちの方が圧倒的に勝っていた。
受け入れたくなかったんだ。この絶望的な状況を。

＊

あれからというもの、僕の放つサーブが、スパイクが、ネットを超えたことはない。

そのせいなのか、それとも衝突事件のせいか。何かと先輩から仕事を押し付けられることが多くなった。

ネットの出し入れや、コートの後片付け。

月に一回はやってくる、体育館倉庫の掃除。