もし、君と出会えていなかったら。

空に祈る少女

靴紐をきっちりと結んでから、オレンジ色に煌めくコートに立つ。すると目の前に立ちはだかるのは、ネットという高い高い壁。

その向こう側の景色を僕はもう、２年も目にしていない。

児童期からバレーをプレイし続けているはず。なのに、未だに公式戦のコートに立ったことは３回しかないからだろう。

それもあると思う。けれど今は。

無造作にボールを手に取り、サーブを打つ。
それは高さが足りなかったのか、ネットの端にぶつかり、返ってきてしまった。
これはプロのプレイヤーでも、調子が狂った時などによくあるミスだ。

しかし、僕の場合はそうではない。

再度ボールを手に取り、宙へと放つ。

だがやはり、ネットすらも超えてくれない。あまりの下手さに、舌打ちがもれそうだ。

「ピンチヒッターのこと、まだ引きずってんのか？」

そう問いかけながら弾丸のごとく、素早いサーブを打ってきたのは、たった１人の友達かつ幼なじみ・赤木渡(あかぎわたる)。

ポジションは僕と同じウイングスパイカー。攻撃力が高い奴がやる、エース的な役だ。

始めたのは僕より５年も遅い、中２。そのはずなのに公式戦のコートに立った回数は、僕の倍以上。その分、才能は桁違いだ。

その上、183という長身にも恵まれている。僕の168では到底、足元にも及ばない。

部活以外では生徒会に属していて、クラスはおろか、学校中の人気者。風貌もそれなり。整った茶髪もすっと通った鼻筋も爽やかである。もちろん、女子達からはモテモテだ。そんな奴がどうして、はみだしものの僕なんかに構っているのか。それを問うと、幼なじみだからと彼はお決まりように答える。

が、それだけでは理由になっていないような気がするのは、僕だけであろうか。