故郷を失くしたきみと、彼女を傷つけた俺と

７．杏仁豆腐

「それとも、菜々ちゃんに言わせたいのか？　はっきりと言葉にして貰わないとわからないのか？　後悔してるって。なかった事にしたいって。こんな風になっても菜々ちゃんは、あんたを傷つけないように、精一杯気を遣って話してくれてるんじゃんか」
「…………」
　秀一はぎゅっと拳を握りしめた。
「なぁ、あんたあと幾つ嘘ついてるんだよ。大学行ってないってのも嘘だったんだろ？　さっき、あんたの親父が言ってたぜ。もうすぐ後期が始まるって」
　ぎくり、と秀一は身を震わせた。
「そ、それは……その……そうでも言わないと、菜々が……。俺は、どうしても菜々を連れて帰りたかったから……」
「どうせ他にもあるんだろ。全部ちゃんと言えよ。菜々ちゃんはこうして全部俺に話してくれたんだ。あんただけ嘘で塗り固めて、卑怯だとは思わないのか」
　俺の言葉に同調するように、菜々が恨めし気に秀一を見る。
「く……」
　言葉に詰まった秀一は、顔を背けるようにして地面に叫んだ。
「仕方ないだろ！　菜々だってわかってるじゃないか！　父さんの言う事は絶対なんだ！　でも嘘なんかじゃない！　菜々が戻って来てくれたら、二人で力を合わせれば、全部ちゃんと言った通りにできるはずなんだ。なぁ、そうだろ菜々？　俺達が力を合わせれば、なんだって……」
「わからない」
　菜々は悲し気に首を振った。
「私、わからないよ、秀ちゃん。秀ちゃんこそ本当はわかってるんでしょ？　秀ちゃんは、どうしたいの？　私がいるとかいないとか、そんなのは何も関係ない。秀ちゃんがどうするかは秀ちゃん自身の問題のはずだよ。自分の進みたい道があるなら、ちゃんと叔父さんとお話ししなよ。私は、秀ちゃんの逃げ道には使われたくない」
「逃げ道って、そんな……」
　よっぽど確信をついた発言だったのか、秀一は返す言葉を失って、全身をわなわなと震わせた。
「……くそっ！　絶対、絶対思い知らせてやるからな！　俺は逃げてなんかない！　一人だってちゃんと、菜々との約束を守って見せるから！　ちゃんと見とけよ！」
　秀一は雄たけびのように咆哮し、踵を返して走り去っていった。
　後には降り注ぐような蝉の鳴き声と、菜々のすすり泣く声だけが残された。