追憶のピアニスト

2.8

3月の初旬、ついに卒業式の日がやってきた。
私はあの日以来、歌の練習に明け暮れていた。

『ジョージア・オンマイ・マインド』と、
『スリル・イズ・ゴーン』をひたすら練習し続けた。

あの神社ではなく、寮の部屋でひたすら歌っていた。

卒業式に私たち一回生は関係ない。
だが、あの日の別れ際に西村が

『またね』

と悲しそうに言った事が気になっていた。
会うのはこれが最後のチャンスかも知れない。
私は意を決して学校に行っ た。

2回生のユウジ先輩達も卒業だ。
賑やかな卒業式が終わったようで学食はごった返していた。私はいつも西村達が集っていた辺りを探した。

「ちよちゃん」

肩を叩かれた。アキラ先輩だ。

「アキラ先輩、あれ？卒業じゃないですよね？」

「違うよ。でも式の途中の演奏頼まれてね。ユウジ達も卒業だから」

「そんなこともあるんですね」

「ちよちゃんは？ユウジ達の追い出し会に参加？」

「えっと、まあ・・・はい・・。追い出し会は今日の夜ですけど」

「あ、じゃあ、ひょっとして、西村先輩探してた？」

「・・・まあ、はい」

「今日、西村先輩来てないよ。俺、実は西村先輩に、お願いされてた事があって・・・。ちよちゃんにもし卒業式の日に会えたら、これ、渡して欲しいって預かったんだけど」

「・・・、そうなんですか・・・先輩来られてないんですね・・・」

そんな会話をしながらアキラ先輩は鞄から封筒を出した。

「はい、これ。あと、なんかごめんって言っておいてって言ってたけど・・・なんかあったの？」

「いえ。なんでもないですよ」

そんな会話をしながら、私はきっと泣きそうな顔をしていたはずだ。

「とりあえずこれ渡しておくね。ちよちゃん、何かあったら相談乗るからね」

そう言いながらアキラ先輩は私に白い封筒を渡した。

その日の夜のユウジ先輩達、ニ回生の追い出し会が近くの居酒屋で開かれた。代々ジャズ科では卒業生をこうやって追い出す。恒例行事の飲み会だ。

「ちよちゃん、一年ありがとうね〜」

シズカ先輩だ。

「たった一年だったけど楽しかったよ。また、学校遊びに行くからね〜。またライブもするし。その時にはコーラスとかしてよ」

気さくな先輩だ。

「はい、シズカ先輩ライブ活動するんなら必ず言ってください。コーラスでもなんでもお手伝いしますよ」

「ほんと？ちよちゃん、音楽好きだもんね〜。必ず声かけるから。卒業してからも宜しくね」

そんな会話をしながら、この日の飲み会は過ぎて行った。

その帰り道、私は偶然ユウジ先輩と帰り道が同じになった。

「ちよちゃんきいた？西村先輩やっぱり留学するんだってさ。だから今日の卒業式来てなかったんだよね。俺、会えると思って楽しみにしてたんだけどさ」

「そうなんですか？留学・・・ヨーロッパですか？」

「ん〜。そこまではわかんないや。俺としてはジュリアードとか、バークリーとか行って欲しい けどな〜。まあ、あの人ならどこでもいけるっしょ。才能すごいもん」

「そうですね。才能光ってますもんね」

「俺、なんか寂しいわ〜」

そんな会話の中、3月の肌寒い夜道を歩いて帰った。