小鳥遊菁の事情

――子は親を選べない。
結局のところ、人生はそれに尽きる。

いつの頃からだろう。
小鳥遊(たかなし)菁(せい)が、そんな諦念を持つようになったのは。

ただ、それを感じとったのは、人生のかなり早い時期であったことだけは確かだ。

とはいっても、菁もそこまで「ひどすぎる」産まれ育ちではない。
父親は、いまや絶滅危惧種の単純労働者(ブルーカラー)だったが、やや酒が過ぎるところはあっても、一応、まともに働いていた。

母親も、比較的まっとうだった。

せいぜい、場末のスナックのパートに入る程度。
そこで、週に数夜、安ウィスキーで、ほぼ氷水同然の水割りを作るぐらい。
「身を持ち崩す」といったこととは、無縁の女だ。

菁自身も、そう頭は悪くない。だが。

駅から続くのは風俗街、すきまには公営団地。
要するに、生まれ育った場所は「最底辺学区」。
周りにいるのがどんな連中かは、推して知るべしといった土地だった。

こんな街の学校では「成績が悪くない」ということも、ある意味危険なことだ。
だが、父親に似て早くから体格に恵まれていた菁は、そう簡単に、「生贄として目をつけられる」ことからは免れていた。

とはいえ油断は禁物だったから、せいぜい「ナメられないように」と、菁も、それなりには暴れてみせざるをえない。

無論、このご時世、菁の父親の稼ぎ程度では大学に通うことはできなかった。
高卒の働き口など、今やほぼ皆無。

「奨学金」という名の、「親方日の丸な高利貸」から金を借りる気もさらさらなかった菁は、高校卒業と同時に、なんとかひとつ、働き口を見つけた。

けれども就職先にいるのは、自分よりも使えない大卒ばかり。
それなりに「いい仕事」をしたところで、給料にも評価にもならず、菁のバカバカしさは募る。

逆に、「器用に何でもこなせるから」と、トラブルや面倒事の片づけに、都合よくこき使われるようになった。
無論、それを辛抱し続けられるほど、菁も老成しているわけではない。

やっと見つけた「カタギ」の仕事だった。
もはやまっとうな仕事は、そう見つからない。
そこからはぐれれば、行く場所は知れている。

菁が身を寄せたのは、巨大組織の三次団体。
とはいえ、まだ、そこそこのシノギはある組だった。

昔とった杵柄、菁とて、それなりに「荒事」もやれないわけではない。
最初の内は、いわゆる「武闘派」部隊で鳴らしもしたが、やはり時流というものがある。
いまどき、どこの組でも、それほど「兵隊」を必要とはしていない。

しかし菁にも、まだ道が残されていたようで、たまたま、カタギ時代の経験から組事務所のいわゆる「IT」関係の面倒を見たことで、幾ばくかの資金を任されるようになる。
株や為替を転がし、そこそこ大穴を当てたことをきっかけに、中堅組員へと引き上げられた。

と――

そんな暮らしをしていた矢先だった。
ある「フィクサー」の私邸へと、菁が呼び出されたのは。