喫茶店は開店時間です

出会い

「『狐火』って意思を持つものなのか？」

思わず声に出してしまった言葉に

「いや、普通は妖力の持った、
お狐様が発する火に過ぎない。
だけど俺には何故か意思がある」

そう言われて僕は困ってしまった。
『狐火』は他人から見れば
普通の『火』にしか見えない。
一歩間違えれば放火犯と間違えられる。

「君、どこか行くところある？」

「ないな。できれば俺のお狐様の
所に戻りたい」

その時僕は、祖父のパイプを思い出した。
そしてリュックからそれを出すと、

「君、この中に入れる？
僕は喫茶店をやっているんだ。
そこをねぐらにして、お狐様を探したらどう？」

「いいのか」

僕はうなずく。
そして『狐火』はひゅぅっとパイプの煙草の葉を入れる
ボウルの中に入り込んだ。
そして、白い煙の輪っかを一つぽわんと出した。

「礼を言うぞ。少し眠る」

『狐火』はそう言って黙り込んだ。

僕は困った。このままパイプを
リュックに入れていいものかどうかと。
僕は苦笑して、手に祖父のパイプを持って
歩き出した。