神さまじゃない君と。

　
　気づくと、私は構内を走っていた。

　緩やかな坂を全力で上る。楽しそうにご飯を食べている人々の脇をすり抜け、道の真ん中でたむろしているグループの輪を引き裂きながら、敷地の奥へと向かっていた。

　目指すのは、児童学科の校舎だ。

〝御手洗くん、二年の頃登校拒否になって、そのまま自主退学したんだよね。……いじめられてさ〟

　優奈の声が、頭の中を駆け回っている。私は目をつむり、賑やかなキャンパスを走り抜けた。

　なに、それ。

　なんだ、それ。

　そんなの、聞いてない！

　児童学科にたどり着くと、片っ端から教室のドアを開けていった。

　どの部屋にも充満している、明るい笑い声。つかの間の休息に弾む空気。

　　でも、ミタライくんの姿はどこにもない。

〝御手洗くんって顔もよくて頭もよくて、非の打ち所がないでしょ。それであまりにも目立つものだから、クラスの男子に標的にされたらしくて〟

　唇を噛んで、校舎を出た。

　そして、今度は当てもなく外を走り回った。生徒が集まる中央広場。木漏れ日が心地いい木のテラス。

　でも、ミタライくんはどこにもいない。

　そうだ、こんなところにいるはずがない。

　だってミタライくんは、いつも極力目立たない、学食の隅の席を好んでいたんだから。

〝最後に見かけた時、御手洗くん、昼休みに校舎の裏で一人でお弁当食べてたんだよなぁ。私、気になって話しかけようとしたの。そしたら逃げられちゃって、今でも心残り……〟

「ミタライくん！」

　遠く、木の影にさらさらした髪の後頭部が見えて私は叫んだ。

　ミタライくんは切り株のベンチに座っていた。

　大学の端、児童学科からだいぶ離れた林の中。他に生徒の気配はなくて、ただただどこからか鳥の声だけが聞こえてくる。誰もいない、何もない、空っぽの空間。

　ミタライくん。

　……金曜以外は、こんなことろに、いたの？