赤獣の女王

一章 ニコイチ

「いい？あの石は、とても大事なものであって、ここにあっちゃいけないの。だから、わたし、行かないと。これから少し出かけてくるけど、もう一人でお留守番できるわよね？」
「こんな時に、どこいくの？」ノノバラは、首を傾げて尋ねた。
「雪が止む頃には帰るわ。それまで、おうちで大人しくしてなさい。朝ごはんも作ってあるし、大丈夫よね？」
ノノバラは、言い知れぬ不安をふと覚えた。カノンの瞳が、心なしか潤んでいるように見えたから。なので、首を横に振った。
「ほら、あんまり困らせないで」カノンは、ノノバラの両頬に手を当てて、揉むようにして撫でてやった。「少しの間だけよ。それまでの間だけ辛抱しなさいね」
それでもノノバラは、頷かないで、カノンの視線をじっと見据えているだけであった。
　「どうしても一人ぼっちになるのが嫌なのね」カノンは、ノノバラを抱き寄せて、ひしと抱擁してやった。「約束するわ。わたしは、あなたを一人にはしない。たとえ離れ離れになったとしても、この温もりだけは永遠に消える事はない。だから、これからもずっと一緒よ」