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23.それぞれの場所 3
「立地も広さもいい感じじゃないか」
「まだこんな汚い状態で申し訳ありません。恐れ入ります」
「オープンはいつだ？」
「来週の月曜日です」
「そうか、花を届けさせよう」
「いえ、そんなＣＥＯっ」
薫は黒塗りの車から降り立つと、柊真の心配をよそに美哉の店の中に悠々と入ってきた。美哉と樹は直立不動になり、眞比呂と伊吹は壁に張りついて愛想笑いを浮かべて様子を見るしかなかった。
柊真は困った顔をしながら、店の中を歩き回る薫の後をついて回っていた。
「コーヒー豆はどこから仕入れている？」
「とりあえず今はネットで取り寄せております」
「私の知り合いで、沖永良部島でコーヒー農園をしている男がいる。この時代、やはり国産の豆の方がいいだろう。味は保証する。紹介しよう」
薫は早速携帯を取り出した。美哉は慌てて言った。
「ＣＥＯにそんなことをしていただくわけには参りません、私は会社にご迷惑をおかけした身なのに、どうしてそのような･･･」
薫は不思議そうに首を傾げた。つられて美哉も軽く傾げてしまう。
「自分のやりたいことをやるために努力するという生き方は、嫌いではない。君が気にしている迷惑というのは、プロジェクトを辞退したことか」
「は･･･はい」
「確かに痛手ではあったが、誰かが抜けた穴は必ず誰かが埋めることになっている。そのために多くの社員が在籍している。会社というものはそういうものだ。君は気にせず、今やるべきことをやるといい。･･･それに」
薫は言葉を切り、柊真を見つめた。
「辻くんの残した仕事を引き継ぐ人間は大変優秀だ。安心して、新しい一歩を踏み出すといい」
柊真は薫の言葉に照れくさそうに微笑んだ。
向かい合った美哉はかすれた声で、ありがとうございます、と言って深く深く頭を下げた。
その後も薫は店中の気になったところを見て回り、足りない物はないのかと言っては美哉を困らせた。
途中、薫は眞比呂と伊吹とも挨拶を交わした。眞比呂が柊真の親友だと知って、是非今度食事を一緒に、となかなかの勢いで誘った。セクシーな美中年の誘いに、さすがの眞比呂も少しうろたえた。伊吹は心配そうに、その様子を見ていた。
「じゃあ、申し訳ありませんがお先に失礼します」
柊真は黒塗りのＢＭＷの前で振り向いた。薫はすでに車に乗り込んでいた。
樹は美哉の後ろからひょっこり顔を出して尋ねた。
「日下部さん、出発はいつですか」
「来月、１日かな」
「そっか･･･店オープンしてるから、見送りにはいけないな･･･」
重ねて眞比呂も言った。
「俺らも新学期始まってるな･･･柊真、気をつけて行けよ」
「ありがとう。海外は慣れてるから大丈夫。店も、学校も頑張って」
「無事に着いたら連絡して下さいね」
「うん、メールするよ。あ････辻さん」
それまで黙っていた美哉に、柊真は向き直った。
そして握手を求めて両手を出した。
「辻さんと話して、美濃部に対する覚悟が決まりました。僕も、やりたいことに挑戦しながら、彼と生きていきます」
「日下部･･･」
「日本に帰って来た時は必ずコーヒーを飲みに来ます。頑張ってくださいね」
「ああ、待ってるよ。･･･日下部も、幸せにな」
かたい握手をして、柊真は車に乗り込んだ。窓が音もなくするすると降りて、柊真の向こう側に穏やかに微笑んでいる薫がいた。
車が静かに滑り出し、誰も何も言わずにただ手を振った。角を曲がり完全に見えなくなってやっと、４人は手を下ろした。
「あれっ、伊吹？」
４人の一番後ろで手を振っていた伊吹が、なぜか静かに泣いていた。
「ちょっと、なんで伊吹が泣くの？」
「どうしたどうした」
「寂しくなっちゃったのかな～？」
「すみません･･･日下部さんも、社長さんも、いい人だなあって･･･行っちゃったなあって」
「柊真の親友は俺なんだけどな～」
「まあまあ、いいじゃないか、せっかくだから、もう一杯コーヒー淹れるよ。飲んでいくだろ？」
「あ、クッキーもありますよ！」
眞比呂は伊吹の背中をさすりながら店に戻り、美哉はさっそくコーヒー豆を曳き始めた。樹は美哉が買ってきたお徳用の菓子が入った袋から、チョコチップのクッキーを数枚取り出して皿に並べた。
☆
「いい友人を持ったな」
「ええ･･･本当に、大切な人たちです」
「寂しいか」
「･･･離れるからって縁が切れるわけではありませんから」
薫は柊真の顔を自分に向けさせた。
「私は離れない」
「もちろんです。薫さんが僕から離れたら、仕事も辞めて、現地で美少年買って遊びまくりますからね」
「･･･浮気するんじゃないのか」
「それは、半年後インドネシアに来るのが遅れたら、ですよ。今は離れるかどうかの話ですよね」
にやりと笑った柊真を抱き寄せ、薫は低い声でささやいた。
「その心配はない。半年を３ヶ月に短縮することにしたからな」
「え･･････えっ？！」
「美少年を買う暇は与えないぞ」
「あなたってひとはまた公私混同･･･っん･･･」
薫は広い後部座席に柊真を押し倒し、濃厚なキスをしながらネクタイを解いた。
完
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