前払い

「ありがとうございます！」
　そう言って、素敵な笑顔を見せる彼女は職場の人気者。
「ええと……僕、何かしてあげたっけ？」
　間抜けなことだが、心当たりがまるでない。うろたえて訊き返すと、彼女は、
「これからして下さるんですよ！　前払いです！」
　と答えてにっこり。
　笑って受け流したが、実はそれ以来恐ろしくて仕方ない。
　だって、凄く世話になってるのだ、彼女には。
　汗だくで外回りから帰れば冷えたお茶とスーツには消臭スプレー、残業時間には夜食の差し入れ、急な書類作成も笑って引き受け、パワハラ上司の理不尽な罵倒も柔らかく説得して宥めてくれる、という具合。
　一体これから、彼女に何を返させられるのか。
　ここしばらくで何故か随分人が減った職場を見渡し、僕は途方に暮れる。